Wat zijn vrijhandelsovereenkomsten?

Vrijhandelsovereenkomsten zijn pacten tussen landen die de wens uitdrukken zich in te zetten voor vrijhandel. Het pact bevat meestal een gedetailleerde lijst van punten waaraan elke partij moet voldoen, zodat de handel tussen de partners echt vrij en open is. Meerdere landen kunnen ook samenwerken om een ​​vrijhandelszone van twee of meer landen te creëren waarin vrijhandel actief wordt bevorderd en aangemoedigd. Pacten zijn een belangrijke manier om een ​​vrijhandelsysteem effectief te laten werken, waaruit blijkt dat alle lidstaten te goeder trouw onderhandelen.

In vrijhandel kunnen twee landen onbeperkt met elkaar handelen. Tarieven, quota, belastingen en andere handelsbelastingen worden opgeheven, terwijl overheidssubsidies, belastingverlagingen en andere voordelen die zijn bedoeld om binnenlandse producenten ten goede te komen, ook worden stopgezet. Dit neemt belemmeringen voor de handel weg, stimuleert landen om waar nodig goederen, diensten en arbeid uit te wisselen, en bevordert de vrije stroom van kapitaal, ideeën en goederen over internationale grenzen heen. Voorstanders van vrijhandel zijn van mening dat het helpt om de kosten te verlagen en tegelijkertijd innovatie in de lidstaten te bevorderen, vooral als een vrijhandelsgebied een groot aantal landen omvat.

Wanneer een land besluit dat het vrijhandel met een partner wil aangaan, ontmoet het die partner om een ​​vrijhandelsovereenkomst te sluiten, waarin beide partijen overeenkomen om handelsbelemmeringen weg te nemen. Verschillende pacten van landen die zich inzetten voor vrijhandel, zoals de Centraal-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (CAFTA), hebben vrijhandelsgebieden gecreëerd waarin veel landen vrij met elkaar handelen, met het kader van hun overeenkomst als uitgangspunt.

Vrijhandelsovereenkomsten moeten periodiek worden verlengd om nieuwe problemen aan te pakken, en ze omvatten vaak juridisch verhaal voor landen die denken dat de partijen bij de overeenkomst afstand doen van de voorwaarden. De ene natie zou bijvoorbeeld de andere kunnen dwingen haar wetgeving op het gebied van geneesmiddelenoctrooien aan te passen om de vrije handel onder de voorwaarden van de overeenkomst te bevorderen. De partijen bij vrijhandelsovereenkomsten houden gewoonlijk een jaarlijkse vergadering, die wordt afgewisseld zodat elke lidstaat een kans heeft om de vergadering te organiseren.

Sommige voorstanders van vrijhandel beweren dat vrijhandelsovereenkomsten eigenlijk een belemmering voor vrijhandel vormen en dat puur vrije en open handel op geen enkele manier gereguleerd of verplicht hoeft te worden gesteld. Velen zijn het er echter over eens dat het sluiten van succesvolle vrijhandelsovereenkomsten vaak de eerste stap is, waarbij lidstaten worden getoond dat vrijhandel mogelijk is en dat een vrijhandelsomgeving wordt bevorderd.