Vad är frihandelsavtal?

Frihandelsavtal är pakter mellan länder som uttrycker önskan att engagera sig i fri handel. Pakten innehåller vanligtvis en detaljerad lista över poäng som varje part måste uppfylla för att säkerställa att handeln mellan partnerna verkligen är fri och öppen. Flera länder kan också slå sig samman för att skapa ett frihandelsområde med två eller flera länder där fri handel aktivt främjas och uppmuntras. Pakter är ett viktigt sätt att få ett frihandelssystem att fungera effektivt, vilket visar att alla medlemsländer förhandlar i god tro.

I fri handel kan två länder handla med varandra utan några begränsningar. Tullar, kvoter, skatter och andra bördor för handeln upphävs, medan statliga subventioner, skattesänkningar och andra förmåner som är utformade för att gynna inhemska producenter också stoppas. Detta avlägsnar incitament för handel, och uppmuntrar länder att utbyta varor, tjänster och arbetskraft efter behov, främja det fria flödet av kapital, idéer och varor över internationella gränser. Förespråkare för fri handel tror att det hjälper till att sänka kostnaderna samtidigt som det främjar innovation i medlemsländerna, särskilt om ett frihandelsområde omfattar ett stort antal länder.

När ett land beslutar att det vill bedriva fri handel med en partner träffas det med denna partner för att upprätta ett frihandelsavtal, där båda parter enas om att ta bort handelshinder. Flera paket med länder som har åtagit sig att fria handel som det centralamerikanska frihandelsavtalet (CAFTA) har skapat frihandelsområden där många länder handlar fritt med varandra genom att använda ramen för deras avtal som utgångspunkt.

Frihandelsavtal måste regelbundet förnyas för att ta itu med nya problem, och de inkluderar ofta ett lagligt tillvägagångssätt för länder som anser att parterna i avtalet avstår från villkoren. Till exempel kan en nation tvinga en annan att ändra sina lagar om drogpatent för att främja fri handel enligt villkoren i avtalet. Parterna i frihandelsavtalen håller vanligtvis ett årsmöte med handel så att varje medlemsland har en chans att vara värd för mötet.

Några frihandelsförespråkare hävdar att frihandelsavtal faktiskt är ett hinder för fri handel, och att rent fri och öppen handel inte behöver behöva regleras eller bemyndigas på något sätt. Många håller dock med om att upprättandet av framgångsrika frihandelsavtal ofta är det första steget, vilket visar medlemsländerna att fri handel är möjlig och främjar en frihandelsmiljö.