Hvad er frihandelsaftaler?

Frihandelsaftaler er pagter mellem nationer, der udtrykker ønsket om at forpligte sig til at indgå i fri handel. Pagten indeholder normalt en detaljeret liste over punkter, som hver part skal overholde, for at sikre, at handelen mellem partnerne virkelig er fri og åben. Flere lande kan også slå sig sammen for at skabe et frihandelsområde med to eller flere lande, hvor fri handel aktivt fremmes og opmuntres. Pagter er en vigtig måde at få et frihandelssystem til at fungere effektivt, hvilket viser, at alle medlemslande forhandler i god tro.

I fri handel kan to lande handle med hinanden uden grænser. Takster, kvoter, skatter og andre byrder for handel ophæves, mens statslige subsidier, skattereduktion og andre frynsegoder, der er designet til at være til gavn for indenlandske producenter, også stoppes. Dette fjerner hindringer for handel, og tilskynder nationer til at udveksle varer, tjenester og arbejdskraft efter behov og fremme den frie strøm af kapital, ideer og varer på tværs af internationale grænser. Tilhængere af fri handel mener, at det hjælper med at sænke omkostningerne, samtidig med at det fremmer innovation i medlemslandene, især hvis et frihandelsområde omfatter et stort antal lande.

Når et land beslutter, at det vil indgå i fri handel med en partner, mødes det med denne partner for at etablere en frihandelsaftale, hvor begge parter er enige om at fjerne handelshindringer. Flere pagter med lande, der er forpligtet til fri handel som den Mellemamerikanske frihandelsaftale (CAFTA), har skabt frihandelsområder, hvor mange nationer handler frit med hinanden ved hjælp af rammen for deres aftale som udgangspunkt.

Frihandelsaftaler skal med jævne mellemrum fornyes for at tackle nye problemer, og de inkluderer ofte juridisk anvendelse af nationer, der mener, at parterne i aftalen genegiverer sig på betingelserne. For eksempel kan en nation tvinge en anden til at ændre sine narkotikapatentlove for at fremme fri handel i henhold til aftalens betingelser. Parterne i frihandelsaftaler afholder normalt et årligt møde med handel, så hvert medlemsland har en chance for at være vært for mødet.

Nogle frihandelsadvokater hævder, at frihandelsaftaler faktisk er en barriere for fri handel, og at rent fri og åben handel ikke behøver at være reguleret eller påbudt på nogen måde. Mange er imidlertid enige om, at etablering af vellykkede frihandelsaftaler ofte er det første skridt, der viser medlemslandene, at fri handel er mulig og fremmer et frihandelsmiljø.