Wat zijn harde kosten?
Harde kosten zijn die welke worden gevormd door de aankoop van een materieel item. Dit kunnen items zijn zoals apparatuur, onroerend goed en benodigdheden. Dit soort kosten worden vaak apart van hun tegenhangers vermeld, zachte kosten, omdat ze de koper verschillende fiscale opties kunnen bieden.
Gelden die worden uitgegeven aan benodigde fysieke items, zoals grond, apparatuur, machines en gebouwen in eigendom, worden als harde kosten beschouwd. De apparatuur kan alles zijn wat nodig is om een bedrijf te runnen, of het nu een dure productiemachine is, een kopieerapparaat, kantoormeubilair of een koffiepot voor de pauzekamer. In een evenementfaciliteit kunnen dergelijke uitgaven de aankoop van artikelen zoals tafels, stoelen, beddengoed en serviesgoed omvatten. Voor een hoveniersbedrijf kunnen deze kosten maaiers, snoeischaren en ademmaskers voor de bemanning omvatten.
Basismaterialen of eindproducten die in voorraad worden gehouden tegen toekomstige verkopen kunnen ook worden gecategoriseerd als harde kosten. In een productieomgeving kunnen dit bevestigingsmiddelen en substraten zijn die regelmatig worden gebruikt om de producten te maken die het bedrijf verkoopt, zoals plastic, metaal, hout of papier. In een wederverkoopomgeving betekent dit dat alle items worden vermeld in de catalogus van het bedrijf of direct beschikbaar zijn in een winkelruimte. Een bedrijf dat wenskaarten afdrukt, zou bijvoorbeeld hoge kosten hebben voor de drukpersen en voor de inkt en het papier waarmee de kaarten worden gemaakt. Een bedrijf dat wenskaarten verkoopt, zou hoge kosten met zich meebrengen die verband houden met de kaarten zelf, en ook met de armaturen die worden gebruikt om de kaarten weer te geven en de registers die worden gebruikt om verkopen te genereren.
De tegenhanger van een harde kost is een zachte kost. Zachte kosten hebben geen betrekking op materiële items die eigendom zijn van het bedrijf; ze omvatten loonkosten, kosten van nutsvoorzieningen, huurbetalingen en kapitaalkosten. Als het bedrijf zijn gebouw bezit of koopt via een hypotheek, worden de aankoopprijs of hypotheekbetalingen als harde kosten beschouwd. Als het het gebouw huurt, zijn die betalingen zachte kosten.
Kapitaalgoederenposten kunnen worden verdeeld en afgeschreven in de financiële en fiscale boekhouding. Het afschrijvingspercentage, het tijdsbestek waarbinnen bedrijven belastingkredieten kunnen claimen, en de minimale kosten die nodig zijn om een item voor afschrijvingen in aanmerking te laten komen, variëren afhankelijk van de geldende jurisdictie. Bedrijven waarderen regelmatig artikelen met een hoge dollar, zoals machines, gebouwen en voertuigen, maar geen goedkope artikelen, zoals koffiepotten of serveerschalen. Op vaste kosten verbruiksartikelen, zoals papier voor de kantoorprinter, worden mogelijk niet afgeschreven.
Individuen hebben ook harde kosten en zachte kosten. Een huis of een stofzuiger kopen zou als een zware kost worden beschouwd. Een energierekening betalen of een film huren zou een zachte kost zijn.