Wat zijn de verschillende soorten beperkingen op internationale handel?

Beperkingen op de internationale handel zijn afkomstig van drie belangrijke bronnen. De meest overheersende is het individuele overheidsbeleid van landen, zoals tarieven, die een belasting op invoer zijn die in een land wordt binnengebracht of quota die de hoeveelheid van een product dat kan worden verkocht beperken. Ten tweede kunnen internationale handelsorganisaties, zoals de Wereldhandelsorganisatie (WTO) of aanverwante handelsblokken, internationale financiën of standaardprocedures bevorderen die sommige externe landen en industrieën niet kunnen waarmaken en die hen uitsluiten van buitenlandse markten. Andere soorten beperkingen op internationale handel komen vaak voort uit immateriële of diepgewortelde culturele en politieke barrières, waarbij de dynamiek van wat het bruto binnenlands product (BBP) van een land vormt, op het wereldtoneel niet concurrerend is.

Tarieven zijn sinds 2011 een belangrijk onderdeel van de wereldhandel in de geïndustrialiseerde wereld en internationale inspanningen om vrijhandel tot stand te brengen, hebben altijd wisselend succes gehad. Een belangrijke stap in de richting van een vrijhandelsinitiatief in 2009 wees uit dat 17 van de 20 betrokken grote geïndustrialiseerde landen de overeenkomst schonden door protectionistische wetgeving vast te stellen, zoals tarieven. Dit omvatte zeer verschillende landen zoals China, de Verenigde Staten en Mexico.

Uit een rapport van de Wereldbank over de beperkingen van de internationale handel tijdens de onderhandelingen van 2009 bleek dat de handel over de nationale grenzen de scherpste daling in 80 jaar had gezien. Kleine landen zoals Ecuador namen vaak de directe weg van het verhogen van tarieven voor honderden geïmporteerde producten, maar beperkingen op internationale handel gaan vaak veel verder dan duidelijk overheidsbeleid. Argentinië, China, India en de Europese Unie hebben allemaal andere maatregelen opgelegd, van het toevoegen van lagen van vergunningen en regulering aan buitenlandse leveranciers om ze effectief van lokale markten te blokkeren, tot het verlenen van exportsubsidies en belastingkortingen aan lokale producenten om hun producten concurrerender te maken op buitenlandse markten. Vaak zijn dergelijke subsidies of tarieven zo scheef in de werkelijke prijs van een product dat dumping plaatsvindt, waar het onder de kostprijs wordt verkocht, waardoor de BBP-cijfers voor de handel worden opgeblazen op een manier die de realiteit niet weerspiegelt.

Het proces van globalisering is vaak bekritiseerd omdat het beperkingen oplegt aan de internationale handel, ook vanuit het oogpunt van ontwikkelingslanden. Zowel beperkende internationale normen voor vervaardigde producten, als kredietbeleid van organisaties zoals de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) die sterk worden beïnvloed door de eerste wereldlanden, hebben ontwikkelingslanden ertoe aangezet hun export te concentreren op grondstoffen en natuurlijke middelen. Deze export voedt de productie van goedkope producten in geavanceerde landen, en vanwege de lage waarde van grondstoffen ten opzichte van gefabriceerde producten, houden ze arme landen meestal arm. Dergelijk gedrag heeft naties, zoals die van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, tot een eeuwigdurende "bananenrepubliek" gebracht, waar hun voornaamste export goedkope landbouwproducten zijn die geen binnenlandse uitgaven voor onderwijs en modernisering van de infrastructuur kunnen financieren.

Culturele en politieke barrières leggen ook beperkingen op aan de internationale handel. Duidelijke voorbeelden zijn mislukte communistische regimes, zoals die van de Sovjetunie die het grootste deel van haar industriële capaciteit aan wapenproductie tijdens de Koude Oorlog wijdde. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in de late jaren tachtig vonden Rusland en andere belangrijke staten die voormalige leden waren, dat zij verouderde industrieën hadden die niet konden worden omgezet in de productie van consumptiegoederen van producten die concurrerend zouden zijn op de wereldmarkt. In dezelfde politieke geest hebben handelsembargo's die aan landen worden opgelegd om de ontwikkeling van geavanceerde wapens te beperken of voor andere politieke doelen vaak het schadelijke neveneffect van het onderdrukken van alle soorten buitenlandse handel door dergelijke landen met embargo.