Wat zijn handelsorganisaties?
Handelsorganisaties zijn vrijwillige associaties tussen landen, opgericht met het doel de handel tussen die landen te liberaliseren of te openen. De aangesloten landen in handelsorganisaties kunnen bijvoorbeeld overeenkomen elkaars producten op hun markten toe te laten, zonder dat deze producten onderworpen zijn aan tarieven of andere handelsbelemmeringen. Dit gebeurt met de bedoeling om alle betrokken landen economisch voordeel te bieden.
Er zijn veel formele en informele handelsorganisaties tussen de landen van de wereld, maar de meest bekende daarvan is de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De WTO is op 1 januari 1995 opgericht als opvolger van de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel (GATT). De WTO heeft als lidlanden de meeste landen ter wereld, waaronder heel Noord-Amerika en Zuid-Amerika, het grootste deel van Afrika bezuiden de Sahara, Zuidoost-Azië, de Stille Zuidzee, Australië en Europa. Dit vertegenwoordigt meer dan 95% van de totale wereldhandel.
Het doel van de WTO is het toezicht op en de liberalisering van de internationale handel. Het hoofdkantoor is gevestigd in Genève, Zwitserland, en wordt bestuurd door een ministeriële conferentie die om de twee jaar bijeenkomt. In wezen dient de WTO als een plaats waar de regeringen van de lidstaten naartoe kunnen gaan, om handelsproblemen op te lossen waarmee zij mogelijk te maken hebben, met een primaire nadruk op onderhandeling. Het hanteert ook een systeem van handelsregels waaraan de lidstaten zich houden.
Een andere van de meer bekende handelsorganisaties is de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA). NAFTA is een handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De overeenkomsten werden ondertekend op 8 december 1993. Zowel de positieve als negatieve effecten van NAFTA zijn onderzocht en gekwantificeerd door economen. Sommigen pleiten voor NAFTA en zeggen dat Mexico zijn armoedecijfers heeft zien dalen en het reële inkomensniveau is gestegen. Anderen beweren dat ondernemers en de rijken in alle drie de landen hiervan hebben geprofiteerd, maar Mexicaanse boeren zijn negatief beïnvloed door de dalende voedselprijzen en sommige Amerikaanse werknemers in de productie en assemblage hebben hun baan verloren.
Tal van andere handelsorganisaties en overeenkomsten bestaan tussen landen over de hele wereld. Een voorbeeld is de Japan External Trade Organisation (JETRO). Dit is een overheidsorganisatie die in 1958 werd opgericht om de handel tussen Japan en de rest van de wereld te bevorderen. JETRO's focus voor de 21ste eeuw is verlegd van het promoten van de Japanse export naar het aanmoedigen van buitenlandse investeringen in Japan, om Japanse bedrijven te helpen hun maximale exportpotentieel wereldwijd te bereiken.