Wat betekent de term "hoofdstraat"?
De term "Main Street" heeft in de loop der jaren verschillende betekenissen gehad. Gedurende een groot deel van de 19e en 20e eeuw verwees het naar de naam van een openbare doorgang die door het centrale winkel district liep van een dorp, stad of stad. Dit was een veel gewenste locatie voor een bedrijf, voornamelijk vanwege een hoog aantal klantenverkeer. De naam was vooral populair in de Verenigde Staten, hoewel vergelijkbare wegen in Canada en Engeland respectievelijk bekend stonden als "Front Street" en "High Street".
Sinds de jaren zeventig is de term grotendeels een cliché geworden, althans in de Verenigde Staten. Veel 'hoofdstraten' bevatten niet langer de meeste winkels, omdat deze bedrijven zijn verhuisd naar buitenwijken of geconcentreerd zijn in winkelcentra. Toch blijft "Main Street" iets van een nostalgische referentie houden. In 2009 is de toespeling niet zozeer op een zakendistrict als het financiële welzijn van kleine bedrijven of die mensen in middellange tot lage inkomens.
In de presidentiële race van de Verenigde Staten van 2008 waren er zeer weinig kandidaten die de woorden "Main Street" niet integreerden in hun toespraken of campagneplatforms. De overheersende boodschap die de kandidaten probeerden te illustreren, was een contrast tussen "Wall Street" en "Main Street." Dit gebruik werd gebruikt in reactie op tijden van economische recessie, en de bedoeling was een vergelijking tussen rijke effectenhandelaren en de gemiddelde man op straat. Degenen die verkiezing naar een openbaar ambt zoeken, merkten al snel het oratorisch hulpmiddel op, en vrijwel onmiddellijk kent personen voor gubernatoriale of congresstoelen ook de uitdrukking aan.
De betekenis van "Main Street" is dus geëvolueerd naar een de facto verwijzing naar een Amerikaanse burger die in de lagere of middenklasse financiële categorieën valt. Het is nu bedoeld om te dienen als een aanduiding voor eigenaren van kleine bedrijven of de werkende CLASS, van wie velen formeel bekend stonden als "blauwe kraag" werknemers. De term heeft in grote mate eerdere zinnen vervangen, zoals "het hart" of "gemiddelde Joe", die voorheen in zwang waren onder politici en beleidsmakers.
"Main Street" sluit een sterke schakel aan naar het verleden, waardoor het een krachtige retorische slogan heeft gemaakt met semantische beelden. Het Walt Disney Company blijft de thema's van "Main Street USA" in Disneyland in Anaheim, Ca., Walt Disney World in Orlando, Fl., En in zowel Disneyland Paris als Hong Kong benadrukken. De "hoofdstraat" -gebieden van deze entertainmentcentra hebben het uiterlijk van een klein stadje in de vroege 20e eeuw.