Wat betekent de term "hoofdstraat"?
De term "Main Street" heeft in de loop der jaren verschillende betekenissen gehad. Gedurende een groot deel van de 19e en 20e eeuw verwees het naar de naam van een openbare doorgang die door het centrale winkelgebied van een dorp, stad of stad liep. Dit was een veelgevraagde locatie voor een bedrijf, vooral vanwege het hoge klantenverkeer. De naam was vooral populair in de Verenigde Staten, hoewel vergelijkbare wegen in Canada en Engeland respectievelijk "Front Street" en "High Street" werden genoemd.
Sinds de jaren zeventig is de term grotendeels een cliché geworden, tenminste in de Verenigde Staten. Veel "hoofdstraten" bevatten niet langer de meeste verkooppunten, omdat deze bedrijven zijn verhuisd naar afgelegen buitenwijken of geconcentreerd zijn in winkelcentra. Toch blijft "Main Street" iets van een nostalgische referentie bevatten. In 2009 is de toespeling niet zozeer op een zakenwijk als wel op het financiële welzijn van kleine bedrijven of mensen met een middelgroot tot laag inkomen.
In de presidentiële race van 2008 in de Verenigde Staten waren er maar weinig kandidaten die de woorden "Main Street" niet in hun toespraken of campagneplatforms hadden geïntegreerd. De overheersende boodschap die de kandidaten probeerden te illustreren, was een contrast tussen "Wall Street" en "Main Street". Dit gebruik werd gebruikt in reactie op tijden van economische recessie, en de bedoeling was een vergelijking tussen rijke effectenhandelaren en de gemiddelde man op de straat. Degenen die verkiezingen voor een openbaar ambt wilden, merkten al snel het oratorium op, en vrijwel onmiddellijk namen personen die voor gubernatoriale of congreszetels reden de uitdrukking ook over.
De betekenis van "Main Street" is dus uitgegroeid tot een de facto verwijzing naar elke Amerikaanse burger die in de financiële categorieën van de lagere of middenklasse valt. Het is nu bedoeld als een aanduiding voor eigenaren van kleine bedrijven of de arbeidersklasse, van wie velen formeel bekend stonden als 'arbeiders'. De term heeft in grote mate eerdere zinnen vervangen, zoals 'the Heartland' of 'Average Joe', die voorheen in zwang waren bij politici en beleidsmakers.
"Main Street" duidt op een sterke link naar het verleden, waardoor het een krachtige retorische slogan is geworden vol met semantische beelden. De Walt Disney Company blijft de thema's "Main Street USA" benadrukken in Disneyland in Anaheim, CA., Walt Disney World in Orlando, Fl., En in zowel Disneyland Parijs als Hong Kong. De 'Main Street'-gebieden van deze entertainmentcentra hebben het uiterlijk van een klein stadje in het begin van de 20e eeuw.