Wat is een monetaire unie?
Een monetaire unie verwijst naar de praktijk van twee of meer soevereine landen die dezelfde munteenheid gebruiken. Met andere woorden, de landen hebben geen munteenheid die specifiek is voor hun land en kan alleen binnen dat land worden gebruikt. Het voordeel van een monetaire unie, waarvan het beroemdste recente voorbeeld de Europese Monetaire Unie is, is dat deze de wisselkoersen elimineert tussen landen die dezelfde valuta gebruiken. Het nadeel is daarentegen dat elk betrokken land de autonomie verliest om valutabeslissingen te nemen die nodig kunnen zijn om zijn economie te helpen.
Alle samenlevingen moeten een valutasysteem bedenken, wat de manier is waarop producten in waarde tegen elkaar worden afgemeten. Het dient als basis voor transacties en wordt meestal bedacht door de staat of het land zelf, zoals de Amerikaanse dollar. Er zijn echter voorbeelden in de geschiedenis van verschillende samenlevingen die samenkomen onder een gemeenschappelijke munteenheid. Wanneer dit gebeurt, wordt een monetaire unie gevormd, wat betekent dat alle soevereine staten binnen één valuta zijn verenigd.
Het meest spraakmakende voorbeeld van de afgelopen jaren was de oprichting van de Europese Monetaire Unie of de EMU in 1999. De EMU heeft de euro ingesteld als de overkoepelende valuta in haar lidstaten, eerst in virtuele vorm in 1999, gevolgd door bankbiljetten en munten uitgegeven in 2002. Die landen die bij de EMU betrokken waren, hadden in het verleden hun eigen individuele valutavormen gebruikt, maar ze schakelden allemaal over naar de euro voor alle transacties, zowel binnen hun eigen land als met andere EMU-leden.
Het vermogen om met andere lidstaten te handelen en zich geen zorgen te maken over valutawaarden is een van de belangrijkste voordelen van een monetaire unie, die soms ook wel een valuta-unie wordt genoemd. Wanneer de Verenigde Staten bijvoorbeeld handelen met Japan, moet het zich zorgen maken over de waarde van de Japanse yen (JPY), net zoals Japan zich bezig moet houden met de Amerikaanse dollar (USD). In een regeling als de EMU zijn wisselkoersen overbodig, wat betekent dat overheden binnen de unie zich niet hoeven in te dekken tegen de achteruitgang van sommige vreemde valuta.
Autonomie over valutabeslissingen wordt opgeofferd wanneer een land lid wordt van een dergelijke unie, wat een cruciale overweging is die moet worden gemaakt. Als bijvoorbeeld Italië, een lid van de EMU, de wisselkoers wilde verhogen om te helpen bij productieproblemen in het land, dan kon dat niet alleen. Het zou het probleem moeten oplossen door de hele EMU, die dan alleen als een groep zou optreden als de andere leden het passend achten.