Vad är en monetär union?
En monetär union hänvisar till praxis för två eller flera suveräna länder som använder samma valutaenhet. Med andra ord har länderna inte en valutaenhet som är specifik för deras land och kan endast användas inom detta land. Fördelen med en monetär union, vars mest kända exempel är Europeiska monetära unionen, är att den eliminerar valutakurser mellan länder som använder samma valuta. Däremot är nackdelen att alla inblandade länder tappar självständigheten att fatta valutabeslut som kan vara nödvändiga för att hjälpa dess ekonomi.
Alla samhällen måste utforma ett valutasystem, som är det sätt som produkterna mäts mot varandra i termer av värde. Det fungerar som bas för transaktioner och är vanligtvis utformat av staten eller landet själv, till exempel den amerikanska dollarn. Det finns dock exempel genom historien på olika samhällen som går samman under en gemensam valuta. När detta inträffar bildas en monetär union, vilket innebär att alla suveräna stater inom förenas av en valuta.
Under senare år var det mest profilerade exemplet skapandet av Europeiska monetära unionen, eller EMU, 1999. EMU etablerade euron som det övergripande sättet för valuta i sina medlemsstater, först i virtuell form 1999, för att vara följt av sedlar och mynt som utfärdades 2002. De länder som är involverade i EMU hade tidigare använt sina egna individuella valutor tidigare, men de bytte alla till euron för alla transaktioner, både i sitt eget land och med andra EMU-medlemmar.
Förmågan att handla med andra medlemsländer och inte behöva oroa sig för valutavärden är en av de främsta fördelarna med en monetär union, som också ibland kallas valutaförening. Till exempel när USA handlar med Japan måste de oroa sig för värdet på den japanska yenen (JPY), precis som Japan måste vara bekymrad över den amerikanska dollarn (USD). I ett arrangemang som EMU är valutakurser onödiga, vilket innebär att regeringar inom unionen inte behöver säkra sig mot nedgången av en viss utländsk valuta.
Autonomi över valutabeslut avlivas när ett land ansluter sig till en sådan union, vilket är en avgörande övervägning som måste tas. Om till exempel Italien, en medlem av EMU, ville höja växelkursen för att hjälpa till med produktionsproblem i landet, kunde det inte göra det på egen hand. Det skulle behöva lösa problemet av hela EMU, som då skulle fungera som en grupp endast om de andra medlemmarna ansåg det lämpligt.