Wat is een duurzaamheidsfunctionaris?
Een duurzaamheidsfunctionaris is een medewerker van het bedrijf die optreedt als compliance officer om milieunormen vast te stellen en na te leven. De bedrijfsrang van dergelijke functionarissen varieert, waarbij velen rond de rang van vice-president zweven en ze kunnen worden aangeduid als chief duurzaamheidsfunctionarissen (CSO's). Duurzaamheidsfunctionarissen hanteren milieunormen op kantoor, zorgen ervoor dat het bedrijf zijn dagelijkse activiteiten op een milieuvriendelijke manier uitvoert en zijn ook betrokken bij het verduurzamen van bedrijfsproducten.
Duurzaamheidsfunctionarissen zijn ontwikkeld in de bedrijfswereld als reactie op de groeiende bezorgdheid van de consument over het milieu. Net als veel andere innovaties in het bedrijfsleven, volgden, nadat verschillende bedrijven het idee hadden opgepikt, al snel vele anderen, omdat ze niet wilden achterblijven. Hoewel sommige critici hebben gesuggereerd dat het aanstellen van duurzaamheidsfunctionarissen neerkomt op greenwashing, waarbij een bedrijf haar milieu-imago aantrekkelijker probeert te maken door de illusie van verantwoordelijkheid te bieden, hebben anderen beweerd dat de groepsdruk van duurzaamheidsprogramma's een positief milieuvoordeel heeft gehad door aan te moedigen bedrijven om zich duurzaam te gedragen.
Op kantoor kan een duurzaamheidsfunctionaris dingen doen als het aanmoedigen van werknemers om papierloos te gaan, gerecycled papier te gebruiken, recyclingprogramma's op te zetten en toiletten met lage doorspoeling in te stellen voor badkamers. Duurzaamheidsfunctionarissen zijn ook betrokken bij de renovatie van bestaande kantoren en het ontwerpen van nieuwe kantoren, waardoor duurzame bouwopties worden gestimuleerd die de energie-efficiëntie zullen verhogen. Behalve dat het bedrijf er goed uitziet door te laten zien dat het bedrijf zich inzet voor verantwoordelijkheid voor het milieu, helpt een duurzaamheidsfunctionaris een bedrijf ook geld te besparen door de energiekosten te verlagen en het kantoor efficiënter te laten werken.
Duurzaamheidsfunctionarissen werken ook samen met bedrijven om hun producten duurzamer te maken. Hun werk kan eenvoudige stappen omvatten, zoals ervoor zorgen dat bestellingen worden verpakt en samen worden verzonden in plaats van afzonderlijk om de verzendkosten te beperken, of meer complexe, zoals het herwerken van de ontwerpen van bestaande producten met duurzame materialen. Een duurzaamheidsfunctionaris kan ook betrokken zijn bij milieuprogramma's van bedrijven, zoals beloften om bomen te planten namens klanten, of sponsoring van milieuorganisaties.
Cynisch gezien verbetert een duurzaamheidsfunctionaris de reputatie van zijn of haar bedrijf in een markt waar milieuvriendelijk zijn een hot commodity is. Door een duurzaamheidsfunctionaris te hebben, kan een bedrijf ook concurreren met vergelijkbare bedrijven, waardoor dergelijke functionarissen een noodzaak zijn, zelfs als een bedrijf niet om het milieu geeft. Deze leden van de bedrijfswereld bieden echter ook een waardevolle service door milieu-initiatieven te promoten, bedrijven te laten zien hoe ze zaken kunnen doen op een manier die het milieu minimaal beïnvloedt, en helpen het milieu te behouden voor toekomstige generaties.