Wat zijn alternatieve media?
Alternatieve media worden over het algemeen beschouwd als elk type media dat niet onder controle staat van een bedrijfsactiviteit of syndicaat, of een overheidsinstantie. Deze vorm van media kan traditionele afzetmarkten zijn, zoals kranten en tijdschriften, of radio, televisie en films. Alternatieve media kunnen ook betrekking hebben op de nieuwere media-uitgangen van websites, e-books en e-magazines, gestreamde audio en video, of andere media-uitgangen die online worden gevonden.
De belangrijkste functie van alternatieve media is om een ander perspectief te bieden dan hetgeen wordt gepresenteerd in de media dat onder controle staat van een overheid of een groot bedrijf. Ooit stonden alternatieve media ook bekend als contraculturele of underground media, termen die hielpen de media te identificeren die mogelijkheden boden voor afwijkende standpunten en ideeën die buiten de gevestigde media konden worden gedeeld. Dit werd vaak nodig geacht wanneer andere mediaalternatieven niet bereid of niet in staat waren om deze afwijkende standpunten even lang aan te bieden als standpunten die meer algemeen werden aangenomen.
Hoewel alternatieve media al eeuwen bestaan, begon het concept pas in het midden van de 20e eeuw als een specifieke vorm van mediacommunicatie te ontstaan. Naarmate sociale onrust in een aantal landen prominenter werd, begonnen mensen met een alternatieve kijk op kwesties als ras, religie, levensstijl, oriëntatie, politiek en sociale organisatie kleine persen te gebruiken om hun eigen publicaties te maken. Brochures, kranten en uiteindelijk tijdschriften vormden een basis voor wat spoedig werd aangeduid als randmedia, wat aangeeft dat deze opvattingen over het algemeen niet bij de meerderheid van de bevolking waren. Tegen de jaren zestig zijn alternatieve media vertakt van gedrukte publicaties tot het opnemen van low budget films, evenals onafhankelijke radio- en televisie-uitzendingen die werden gesyndiceerd op laagfrequente media.
Veel alternatieve mediapublicaties beginnen met een beperkt budget, waardoor het noodzakelijk is om de meest kosteneffectieve middelen te gebruiken voor het afdrukken en distribueren van de materialen. In de loop van de tijd hebben een aantal van deze ondergrondse of alternatieve publicaties een aanzienlijke lezersbasis opgebouwd en kunnen ze de reikwijdte en de kwaliteit van hun werk vergroten. Anderen blijven publicaties die een niche van lezers dienen en met relatief weinig middelen blijven werken.
Een van de innovaties in de afgelopen jaren is het gebruik van internet als een vorm van alternatieve media. Terwijl underground radio, televisie en films al tientallen jaren bestaan, is de creatie van alternatieve websites die zich richten op minderheidsstandpunten in de politiek, muziek, mode, lifestyle en andere gebieden steeds groter geworden. Tegenwoordig is het mogelijk om online media te vinden die vrijwel elk idee, concept of mening adresseren door op trefwoord te zoeken met behulp van een betrouwbare internetbrowser. Deze online mediakanalen blijven de mogelijkheid bieden om verschillende inzichten en ideeën te verkennen die media over het hoofd worden gezien of relatief weinig aandacht krijgen van de meer conventionele media.