Wat is een economisch netwerk?
Eenvoudig gedefinieerd, een economisch netwerk bestaat uit individuen, groepen, organisaties, gemeenschappen of hele naties die met elkaar samenwerken om alle leden van het netwerk te laten profiteren. Door gebruik te maken van de concurrentievoordelen, activa en middelen van alle leden, wil het economische netwerk de productiecapaciteit en de economische groei van zijn leden gezamenlijk vergroten. Dergelijke netwerken kunnen een vast lidmaatschap hebben, een roterend lidmaatschap of een constant veranderend lidmaatschap, afhankelijk van de specifieke doelen van het netwerk. Het idee is om de positie van de leden op de markt te vergroten. Deelnemers aan dergelijke netwerken zullen zich richten op werving, bundeling van kennis en middelen en onderzoek naar markten om economische kansen te ontdekken.
Veel industrieën zijn gebaseerd op een economisch netwerk, vooral beginnend met de industriële revolutie en de nadruk van nationale economieën over de hele wereld. Deze netwerken ontstonden in direct antwoord op efficiëntieproblemen die voortvloeiden uit economieën die groter en minder persoonlijk werden. Omdat netwerken gezamenlijk producten en diensten kunnen leveren, heeft deze trend zich doorgezet in de 21e eeuw om de effecten van een grote economische structuur te verzachten, die zowel industrieën als netwerken van alle soorten en maten omvat, van individuen tot naties in reactie op de geglobaliseerde economie. Informatie is het centrale, meest waardevolle item binnen de economie geworden, en economische netwerken worden meestal gevormd om die informatie samen te voegen, te delen en erop te reageren.
Hoewel een collectief economisch netwerk zoals de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) aanzienlijk kan profiteren, kunnen individuen er ook van profiteren. Voordelen voor individuen zijn echter sterk afhankelijk van het netwerk van verbindingen tussen die individuen. Netwerkstructuur bepaalt vaak de uitkomst van potentiële economische relaties, meestal bepaalt hoeveel informatie wordt uitgewisseld en voor welke doeleinden. Andere effecten van netwerkstructuur zijn onder meer de uitwisseling van goederen en diensten en de uitwisseling van financiële middelen. Ondanks het belang van structuur in een economisch netwerk, ontbreekt de ontwikkeling van theorie en methoden om die structuren te analyseren vaak, op zijn best fundamenteel.
Toch evolueren moderne economische systemen consequent naar economische netwerken. Door een wereldwijd systeem te creëren, werken deze netwerken voortdurend met elkaar samen door afhankelijkheden van zowel kennis als acties. Door dergelijke onderlinge afhankelijkheden kunnen deze netwerken echter knikken wanneer ze worden blootgesteld aan wantrouwen, gebrek aan transparantie en het koppelen van bank- en investeringsacties. Economische netwerken vergroten de impact van deze blootstellingen en risico's, met inbegrip van zowel economische mislukkingen als opportunistische acties die bedoeld zijn om voordeel te behalen in plaats van te profiteren van het netwerk. Vanwege deze factoren wordt onderzoek gericht op het optimaliseren van de structuur van economische netwerken essentieel geacht voor het bereiken van economische duurzaamheid en het waarborgen van systeemstabiliteit.