Wat is bedrijfsaansprakelijkheid?

Bedrijfsaansprakelijkheid is een beoordeling van de activiteiten waarvoor een onderneming wettelijk aansprakelijk kan worden gesteld in een rechtbank. Volgens de wet worden individuele personen aansprakelijk geacht voor hun acties, maar een bedrijf is een entiteit, geen persoon, waardoor het een beetje uitdagender is om beslissingen te nemen over wettelijke aansprakelijkheid voor bedrijven. De wet op het gebied van bedrijfsaansprakelijkheid varieert wereldwijd en sommige critici hebben beweerd dat deze in sommige regio's aanzienlijk is verwaterd als gevolg van druk van bedrijven die wettelijke aansprakelijkheid willen vermijden.

Aansprakelijkheid kan een onderwerp van discussie zijn in zowel civiele als strafzaken. Debatten over bedrijfsaansprakelijkheid gaan over situaties waarin bedrijven kunnen worden beschouwd als schuldig voor de activiteiten van hun werknemers, waaronder zowel acties als omissies. Bedrijven hebben wel menselijke agenten die verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor zaken als fraude, milieuschendingen en andere activiteiten die de wet overtreden. Individuele werknemers kunnen ook voor de rechter worden gebracht als zij rechtstreeks verantwoordelijk zijn voor schendingen van de wet.

Als een bedrijf aansprakelijk is, kan het boetes en schadevergoedingen oplopen. Dit gebeurt meestal met situaties zoals schendingen van milieuregelgeving, waar overheidsinstanties boetes opleggen aan bedrijven die andere milieuovertredingen vervuilen of plegen, en in gevallen van productaansprakelijkheid waarbij mensen gewond raken of gedood worden door iets dat een bedrijf verkoopt. Het is mogelijk dat sleutelfiguren die betrokken zijn bij een onderneming in de rechtbank verantwoordelijk kunnen worden gehouden en in sommige gevallen tot gevangenisstraf kunnen worden veroordeeld, zoals te zien is wanneer leidinggevenden samenspannen om fraude te plegen. In deze gevallen is echter niet het bedrijf zelf aansprakelijk, maar de individuele werknemers die het misdrijf hebben gepleegd.

Een van de redenen waarom mensen dit doen, is omdat ze aansprakelijkheid willen beperken door te profiteren van de manier waarop de wet omgaat met bedrijfsaansprakelijkheid. Regeringen erkennen dat het bestraffen van een bedrijf met boetes en andere maatregelen kan leiden tot het straffen van onschuldige mensen, zoals aandeelhouders en werknemers. Dit moet worden gewogen wanneer een bedrijf ter verantwoording wordt geroepen voor zakelijke praktijken en andere activiteiten.

Het aansprakelijkheidsrecht kan uiterst complex worden. Advocaten die gespecialiseerd zijn in dit onderwerp worden meestal ingeschakeld in gevallen waarin bedrijfsaansprakelijkheid in het geding is om ervoor te zorgen dat alle aspecten van een zaak worden overwogen, terwijl er beslissingen worden genomen over hoe het moet worden voortgezet. Regeringen zijn het erover eens dat sommige controles op de activiteiten van bedrijven nodig zijn om het grote publiek, hun aandeelhouders, hun werknemers en het milieu te beschermen, maar het vaststellen van de grenzen van die aansprakelijkheid kan een uitdaging zijn.