Wat is de Europese Economische Gemeenschap?
De Europese Economische Gemeenschap is de naam van een verdrag tussen Italië, Frankrijk en Duitsland dat in 1957 in Rome werd ondertekend. Ook België, Luxemburg en Nederland, dat destijds bekend stond als de Benelux-landen, waren in het verdrag opgenomen. Het verdrag van de Europese Economische Gemeenschap was bedoeld om de lidstaten samen te brengen om hun militaire en economische bevoegdheden te helpen versterken. De lidstaten hebben een parlementaire vergadering ingesteld om het verdrag te beheren. De Europese Economische Gemeenschap werd uiteindelijk bekend als de Europese Unie (EU).
Een van de belangrijkste doelstellingen van de Europese Economische Gemeenschap was het aangaan van handelsrelaties binnen de lidstaten. Men geloofde dat het verdrag zou leiden tot eerlijke handel en welvaart zou brengen in onderontwikkelde regio's. De lidstaten stemden in met handelsbeleid dat commerciële handel zou beperken tot landen buiten hun unie. Op deze manier hoopten ze enige controle te hebben over prijzen en het creëren van banen. De economische ontwikkeling die de lidstaten hoopten te bereiken, was gebaseerd op wat de "vier vrijheden" werden genoemd, die het vrije vervoer van personen, goederen, geld en diensten tussen de lidstaten zouden waarborgen.
Een ander belangrijk doel van de Europese Economische Gemeenschap hield verband met de ontwikkeling van atoomenergie. In die tijd probeerden veel landen atoomenergie te ontwikkelen voor zowel huishoudelijk als militair gebruik. Samen vormden ze de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie, die later Euratom werd genoemd. In tegenstelling tot veel andere nucleaire programma's had Euratom het gestelde doel om kernenergie alleen voor vreedzame huishoudelijke doeleinden te ontwikkelen. Geen van de oorspronkelijke zes lidstaten was individueel rijk genoeg om een dergelijk programma te lanceren, maar door hun middelen te bundelen konden ze lid worden van de nucleaire gemeenschap.
Tussen 1957 en 2005 heeft de Europese Economische Gemeenschap veel veranderingen ondergaan en veel nieuwe leden toegevoegd. Een van de belangrijkste gebeurtenissen in verband met het verdrag was de toevoeging van Denemarken, Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Deze landen ondertekenden het verdrag in 1972 en werden gevolgd door Griekenland in 1979. Tegen 1994 hadden Spanje, Portugal, Zweden, Finland en Oostenrijk het verdrag ondertekend, waardoor het totale aantal lidstaten was toegenomen tot 15. Tegen 2005 was een groot aantal Oost-Europese landen ondertekenden ook het verdrag, dat het totale lidmaatschap op 27 bracht.
De 27 landen die de Europese Economische Gemeenschap vormden, werden bekend als de EU. De EU wordt beschouwd als een van de machtigste vakbonden ter wereld. Ze delen een gemeenschappelijke markt en worden beschouwd als sterke militaire bondgenoten. Het handelsbeleid van de Europese Unie wordt beschouwd als een van de meest succesvolle handelsbeleid ooit gemaakt.