Wat is de wet van stijgende kosten?
De wet van stijgende kosten, een algemeen gangbaar economisch principe, bepaalt dat een operatie die op topefficiëntie draait en volledig gebruikmaakt van haar vaste kosten, hogere productiekosten en een lagere winstgevendheid per outputeenheid zal ondervinden met verdere pogingen om de productie te verhogen. Om winst te maximaliseren en inefficiëntie te verminderen, proberen bedrijfseigenaren en managers alle productiefactoren op volledige capaciteit te gebruiken. Op een bepaald productiviteitsniveau bereikt het bedrijf maximale efficiëntie van de output met een vaste hoeveelheid overhead en kosten. Om de productie verder te verhogen, zal het bedrijf zijn kosten moeten verhogen door meer apparatuur, arbeid en materialen toe te voegen. Vervolgens, volgens de wet van stijgende kosten, stijgen de productiekosten voor elke extra eenheid en wordt de winstmarge kleiner.
Marginale kosten zijn de extra kosten die worden gemaakt wanneer de geproduceerde hoeveelheid met één eenheid verandert. Wanneer de marginale kostencurve toeneemt, stijgen de gemiddelde totale kosten. Om hetzelfde winstniveau te behouden, moet het bedrijf de prijs voor het product verhogen. Een prijsverandering fungeert als een verschuivingsfactor om de marktvraag naar het product te verminderen. Naarmate de vraag daalt en het aanbod toeneemt, zal de markt de hogere prijs niet langer dragen, wat leidt tot een vermindering van de winstgevendheid van het bedrijf.
Sommige marktfactoren kunnen echter de wet van stijgende kosten niet van toepassing maken. Deze verschuivingsfactoren kunnen de vraag of het aanbod van het product beïnvloeden. Alles wat de vraag naar een product stimuleert of het aanbod vermindert, heeft de neiging om een bedrijf te bufferen tegen de negatieve effecten van stijgende productiekosten. Typische vraagverschuivingsfactoren die helpen de wet tegen te gaan, zijn onder meer toenemende consumenteninkomsten, toenemende interesse in het product, toenemend aantal consumenten of stijgende concurrentieprijzen. Aanbodverschuivingsfactoren die de marginale kosten compenseren, zijn onder andere concurrenten die failliet gaan en een verhoogd productgebruik als gevolg van oorlog, natuurrampen of andere gebeurtenissen.
Naast de wet van stijgende kosten, moeten bedrijfsmanagers ook rekening houden met de wet van dalende opbrengsten. Deze wet bepaalt dat naarmate extra inputs van een bepaalde productiefactor, zoals apparatuur of arbeid, worden toegevoegd aan een operatie, de voordelen die worden geoogst steeds kleiner worden als de andere factoren constant worden gehouden. Een illustratie van dit principe zou de toevoeging van werknemers op een boerderij zijn. Aanvankelijk verhoogt de extra beroepsbevolking de oogst, maar uiteindelijk is er niet genoeg land of apparatuur beschikbaar om volledig gebruik te maken van elke werknemer. Dit leidt tot een vermindering van de algehele efficiëntie van het bedrijf.