Wat is de relatie tussen inflatie en economische groei?
Inflatie en economische groei zijn verbonden termen met een vaak tegenstrijdige relatie. Hoewel de resulterende interactie van inflatie en economische groei niet altijd gemakkelijk wordt voorspeld, zijn veel economen van mening dat lage, stabiele inflatie de voorkeur verdient boven hoge, onvoorspelbare. Na meer dan een eeuw moderne economie, hebben veel onderzoeken aangetoond dat de meeste economieën de neiging hebben om sneller te groeien als ze gepaard gaan met lage of matige inflatie. Hoge inflatie daarentegen is in het algemeen gekoppeld aan verschillende problemen, waaronder vertraagde of gestaakte economische groei.
Inflatie treedt meestal op wanneer de geldhoeveelheid toeneemt ten opzichte van de productie of de prijs van goederen. Als een hamburger bijvoorbeeld $ 5 dollar (USD) kost en een persoon $ 50 USD per week aan lunch besteedt, geeft hij of zij 10% van dat geld uit aan de hamburger. Als de persoon echter een extra $ 50 USD per week krijgt en de hamburgerverkoper zijn prijzen verhoogt om deze loonstijging weer te geven, zou dezelfde exacte hamburger $ 10 USD kosten, maar toch hetzelfde percentage van het inkomen van de koper zijn. Met andere woorden, de koopkracht van de dollar neemt af, omdat de toename van het geld zowel het inkomen van de koper als de prijzen van de verkoper heeft beïnvloed.
Lage inflatie en economische groei zijn om verschillende redenen vaak gekoppeld. Ten eerste stelt het bestaan van inflatie centrale banken in staat de rentetarieven strakker te beheersen. Als een recessie of depressie ertoe heeft geleid dat een centrale bank de rente tot nul heeft verlaagd, kunnen ze zich niet verder aanpassen als de situatie verslechtert. Een laag niveau van inflatie garandeert dat de rentetarieven boven nul blijven, waardoor de centrale bank de mogelijkheid heeft om de rente te verlagen als middel om een economische vertraging tegen te gaan.
Een andere manier waarop lage inflatie en economische groei zijn gekoppeld, is door het handhaven van prijsstabiliteit. Wanneer de inflatie laag is, zijn ze meestal ook stabieler, wat betekent dat snelle, destabiliserende verschuivingen in koopkracht of prijzen minder waarschijnlijk zijn. Prijsstabiliteit moedigt investeringen doorgaans aan, omdat beleggers meer vertrouwen hebben in de toekomst van de markt.
Hoge inflatie daarentegen kan soms economische schade aanrichten. Wanneer de inflatie hoog is, kunnen mensen goederen hamsteren uit angst voor tekorten, waardoor markttransacties langzamer worden en de reële mogelijkheid van tekorten aan essentiële goederen ontstaat. Hoge inflatie kan de koopkracht van de dollar ook sneller verminderen dan de arbeidsmarkten kunnen reageren met loonsverhogingen, waardoor veel werknemers met voorheen voldoende inkomen plotseling niet in staat zijn om rond te komen.
Een ander potentieel gevaar van hoge inflatie en economische groei is een toenemend risico op marktinstabiliteit. Snelle of hoge inflatie kan het prijsniveau destabiliseren, waardoor het veel moeilijker wordt om het toekomstige marktgedrag nauwkeurig te voorspellen. Prijsdestabilisatie kan uiterst gevaarlijk zijn, omdat beleggers ontmoedigd kunnen raken, waardoor de groei van nieuwe bedrijfsinvesteringen en aandelenhandel wordt vertraagd. Bovendien kan de onvoorspelbaarheid van hoge inflatie het voor economen, centrale banken en overheden moeilijk maken om met haalbare plannen te komen om de inflatie te beheersen of te verlagen.