Hoe word ik een dierenhouder?
Er zijn twee dingen nodig om dierenhouder te worden in de meeste dierentuinen, wildparken en natuurbeschermingscentra: onderwijs en ervaring. Historisch gezien werkten veel mensen die in dergelijke faciliteiten werkten zich vanaf de grond af, leerden met ervaring en bereikten uiteindelijk hogere functies. Tegenwoordig hebben de meeste voorzieningen minimaal een bachelordiploma nodig van iemand die dierenhouder wil worden, en ze kunnen ook gespecialiseerde training van hun verzorgers nodig hebben, ook wel bekend als dierenbeheerders en dierenverzorgers.
De strengere kwalificatie-eis voor houders van dieren is een weerspiegeling van veranderende normen in de dierentuin en de natuurbeschermingsgemeenschap. Zulke faciliteiten werden oorspronkelijk meestal gehouden voor entertainment, en hoewel er een wens was om de dieren in leven te houden om de winstgevendheid te behouden, waren faciliteiten minder geïnteresseerd in fokprogramma's en waren ze vaak niet bezorgd als dieren niet in gevangenschap konden gedijen. In de moderne tijd zijn de meeste dierenhouders geïnteresseerd in natuurbehoud; ze willen hun lading gelukkig en gezond houden, zodat ze een lang leven kunnen leiden en de potentie hebben om te fokken.
Iemand die weet dat hij of zij dierenhouder wil worden, moet zo snel mogelijk ervaring met dieren opdoen. Op de middelbare school geeft het werken voor een dierenarts, hoefsmid, dierenasiel of een bereidwillig dierenpark iemand ervaring in de omgang met dieren en het omgaan met dieren. Op de universiteit moet een toekomstige dierhouder zich richten op graden zoals zoölogie, gedragswetenschappen en aanverwante gebieden. Sommige hogescholen en universiteiten bieden specifiek programma's voor het houden van dieren, die zeer concurrerend zijn maar uitstekende training bieden.
Op de universiteit moet iemand die een opleiding tot dierenhouder volgt, van plan blijven werken met dieren om verschillende ervaringen op te doen. Mogelijkheden die beschikbaar zijn voor studenten, zijn onder andere zomerveldwerk met mensen die werken met wilde dieren en deze bestuderen. Na zijn afstuderen kan een student een aanvullende opleiding volgen, of zich aanmelden als dierentuinen als beginnend keeper. In eerste instantie zal zij of hij werken onder toezicht van een ervaren keeper, maar uiteindelijk zal het meestal mogelijk zijn om een hogere functie in te nemen.
Het houden van dieren is hard werken. Iemand die dierenhouder wil worden, moet fysiek fit zijn, bereid zijn om op vreemde uren te werken en geduldig zijn. De beste dierenhouders ontwikkelen relaties met hun lading en kunnen er hun hele leven bij blijven. Een houder die een dier goed kent, kan vroege tekenen van ziekte en ongeluk herkennen en kan ook betrokken zijn bij onderzoek, door dagelijkse ervaringen met dierenladingen te gebruiken om bij te dragen aan het geheel van kennis over het houden van dieren.