Wat zijn de verschillende plantkunde banen?
Plantkunde is de biologische studie van alle planten, schimmels en algenleven. Botanici werken zowel in de natuur, het verzamelen van monsters en het bestuderen van ecologie, als in laboratoria, die onderzoek doen naar plantenweefsels en -processen. Omdat plantkunde zo'n enorme tak van life science bevat, zijn er tientallen verschillende soorten plantentaken beschikbaar.
Botanici zijn vaak gespecialiseerd in plantanatomie, fysiologie of genetica. Anatomisten bestuderen de interne en externe structuur van planten. Ze richten zich vaak op de cellulaire structuur van planten, pollen en sporen. Plantenfysiologen bestuderen de verschillende functies van planten, zoals fotosynthese, groei en reproductie. Zowel plantanatomisten als fysiologen zijn bekwaam in het opsporen van ziekten en onaangepaste aandoeningen in planten.
Plantengenetici bestuderen erfelijkheid en genetische codering bij planten. Ze analyseren plantenweefsel op cellulair niveau en isoleren en manipuleren DNA-strengen. Sommige plantengenetici wijzigen genetisch bepaalde planten en gewassen om ze beter bestand te maken tegen ongedierte, virussen en bacteriën. De grootschalige implementatie van genetisch versterkte gewassen helpt het gebruik van gevaarlijke pesticiden te verminderen en tegelijkertijd de opbrengst te verhogen.
Bij veel plantentaken zijn instandhoudingsinspanningen nodig. Conservation botanists zijn experts in plantecologie en werken om de negatieve effecten van vervuiling, ontbossing en andere destructieve menselijke activiteiten te voorkomen. Veel natuurbeschermers doen uitgebreid veldonderzoek naar inheemse planthabitats en werken aan de bescherming ervan. Botanici werken vaak samen met het publiek om het bewustzijn en de financiering voor natuurbehoud te vergroten.
Er zijn verschillende andere plantentaken met een hoge mate van specialisatie. Bryologen concentreren zich bijvoorbeeld uitsluitend op mossen, mycologen bestuderen schimmels en phycologen onderzoeken algen. Paleobotanisten verzamelen en analyseren plantenfossielen om de oude ecologie beter te begrijpen, en etnobotanisten bestuderen de relaties, zowel positief als negatief, tussen mens en plant.
Tewerkstelling in de meeste plantkunde banen houdt het ontvangen van een master of doctoraat. Beginnende botanici verrichten doorgaans postdoctoraal of postdoctoraal werk in een laboratorium voor plantenkunde gedurende ten minste één jaar voordat zij onafhankelijk onderzoek verrichten. Afhankelijk van hun specialiteiten zijn de meeste botanici in dienst van overheden, onderzoeksuniversiteiten, biotechnologische instellingen, farmaceutische bedrijven en botanische tuinen. Veel botanici kiezen ervoor om hoogleraren en wetenschappelijke schrijvers te worden.
Er is een toenemende behoefte om plantentaken in milieubeschermingsinstanties en biotechnologiebedrijven te vervullen om de ontwikkeling van alternatieve brandstofbronnen te bevorderen. Botanici spelen een belangrijke rol in de studie en ontwikkeling van biobrandstoffen, zoals ethanol, methanol en biodiesel. Ze zijn vitale adviseurs over de juiste soorten en hoeveelheden plantmateriaal die moeten worden gebruikt bij de productie van effectieve, milieuvriendelijke brandstoffen.