Wat zijn de verschillende soorten forensisch onderzoek?
Forensische wetenschap is cruciaal bij het verzamelen van bewijsmateriaal over een verdachte en bij het helpen van wetshandhavers om te bepalen wat er precies met een slachtoffer is gebeurd. Wetenschappers die op dit gebied werkzaam zijn, passen wetenschappelijk bewijs toe met juridische interpretatie en kunnen werken als adviseurs voor agentschappen, waaronder advocatenkantoren, wetshandhavers en criminologen. Het is een complex en uitdagend veld dat is onderverdeeld in veel verschillende soorten forensisch onderzoek of specialiteiten, waaronder computerforensisch onderzoek, forensische toxicologie en forensische antropologie.
Computerforensisch onderzoek is het gebied van forensisch onderzoek waarbij technici gegevens van een computer of andere vorm van digitale media verzamelen en analyseren. Wanneer iemand wordt beschuldigd van een misdrijf waarbij het downloaden van obsceen materiaal van internet of het verzenden van kwaadaardige en intimiderende e-mails, kan het Federaal Bureau voor Onderzoek (FBI) zijn computerrecords controleren op e-mails, downloads en internetgeschiedenis. Soms wordt de computer in beslag genomen en als bewijsmateriaal weergegeven tijdens de terechtzitting van de zaak.
Een ander type forensisch onderzoek is forensische toxicologie, waarbij chemicaliën, zoals drugs en alcohol, worden bestudeerd om te bepalen of iemand drugs misbruikt of dat een giftige stof een rol speelde bij de dood van de persoon. Om erachter te komen of een persoon is vergiftigd, analyseert de persoon die de autopsie uitvoert het bloed, het haar of het orgaanweefsel van het slachtoffer om te controleren op giftige chemicaliën. Tijdens het toxicologisch onderzoek zal de medisch onderzoeker ook de maaginhoud controleren om te zien wat de persoon het laatst heeft gegeten. De maaginhoud van een persoon kan onderzoekers helpen een tijdlijn te krijgen van de gebeurtenissen voorafgaand aan de ondergang van het slachtoffer op basis van hoe verteerd het voedsel is, en een idee geven van de laatste activiteiten van het slachtoffer.
Soms is het lichaam zo uiteengevallen dat alleen het skelet aan de autoriteiten wordt overgelaten om erachter te komen wie de persoon is en wat er is gebeurd. Dit type forensisch onderzoek staat bekend als forensische antropologie en omvat wetenschappers die botfragmenten onderzoeken op aanwijzingen voor de omstandigheden rond de dood van het individu. Als het skelet tanden heeft, krijgen technici röntgenfoto's van de tanden en proberen deze te matchen met tandheelkundige gegevens van vermiste personen. Andere methoden die worden gebruikt in de forensische antropologie zijn de conditie van de kleding die de persoon droeg, de botdichtheid en het aantal beschikbare botten voor onderzoek. Hoe langer een lichaam op een bepaalde locatie is geweest, hoe minder botten er overblijven om te analyseren, vanwege dieren en omgevingsfactoren die de botten kunnen bewegen.
Forensische wetenschappers moeten voldoen aan specifieke opleidingsvereisten en een uitgebreide opleiding in hun specialiteit hebben. Er kunnen ook bepaalde staats- of jurisdictievergunningen of onderzoeken zijn die de expert zou moeten passeren om voor het bureau te werken. Bovendien kunnen forensische wetenschappers die regelmatig juridische professionals op de stand bijstaan in proeven, een aanvullende certificering hebben specifiek voor dat doel.