Quels sont les différents types de criminalistique?
La science médico-légale est essentielle pour rassembler des preuves sur un suspect et pour aider les responsables de l'application de la loi à déterminer exactement ce qui est arrivé à une victime. Les scientifiques travaillant dans ce domaine appliquent des preuves scientifiques avec interprétation juridique et peuvent travailler en tant que consultants pour des agences telles que des cabinets d’avocats, des organismes d’application de la loi et des criminologues. C'est un domaine complexe et stimulant qui se divise en différents types de criminalistique, ou spécialités, dont la criminalistique informatique, la toxicologie médico-légale et l'anthropologie médico-légale.
La criminalistique informatique est le domaine de la criminalistique dans lequel les techniciens collectent et analysent des données à partir d'un ordinateur ou d'une autre forme de support numérique. Lorsqu'une personne est accusée d'un délit impliquant le téléchargement de contenu obscène sur Internet ou l'envoi de courriels malveillants et harcelants, le FBI (Federal Bureau of Investigations) peut vérifier dans ses dossiers les courriels, les téléchargements et l'historique Internet. Parfois, l'ordinateur est confisqué et cité comme preuve lors de l'audience devant le tribunal.
Un autre type de criminalistique est la toxicologie médico-légale, impliquant l'étude de produits chimiques tels que les drogues et l'alcool pour déterminer si une personne a abusé de drogues ou si une substance toxique a joué un rôle dans sa mort. Afin de déterminer si une personne a été empoisonnée, la personne effectuant l'autopsie analysera le sang, les cheveux ou les tissus d'organes de la victime pour rechercher des produits chimiques toxiques. Au cours de l'examen de toxicologie, le médecin légiste vérifiera également le contenu de l'estomac pour voir ce que la personne a mangé en dernier. Le contenu de l'estomac d'une personne peut aider les enquêteurs à établir un calendrier des événements menant à la mort de la victime, en fonction de la digestion de la nourriture, et à donner une idée des dernières activités de la victime.
Parfois, le corps s'est décomposé au point qu'il ne reste que le squelette aux autorités pour déterminer qui est cette personne et ce qui s'est passé. Ce type de criminalistique est connu sous le nom d'anthropologie médico-légale et implique des scientifiques qui examinent des fragments d'os pour trouver des indices sur les circonstances entourant le décès de l'individu. Si le squelette a des dents, les techniciens reçoivent des rayons X des dents et tentent de les faire correspondre aux enregistrements dentaires des personnes disparues. D'autres méthodes utilisées en anthropologie médico-légale sont l'état des vêtements que la personne portait, la densité osseuse et le nombre d'os disponibles pour l'examen. Plus un corps a été longtemps dans un endroit particulier, moins il reste d'analyser d'os, en raison d'animaux et de facteurs environnementaux susceptibles de les déplacer.
Les scientifiques légistes doivent répondre à des exigences spécifiques en matière d’éducation et suivre une formation poussée dans leur spécialité. Il peut également exister certaines licences ou examens d'État ou juridictionnels que l'expert devra réussir pour pouvoir travailler pour l'agence. De plus, les experts légistes qui assistent régulièrement les juristes présents sur le stand lors des procès peuvent avoir une certification supplémentaire spécialement conçue à cet effet.