Wat doet een kolenmijnwerker?
Een mijnwerker kan een aantal taken rond een kolenmijn uitvoeren, afhankelijk van het type mijn waar hij of zij werkt. Ondanks aanzienlijke veiligheidsverbeteringen blijft steenkoolwinning een uiterst gevaarlijke bezigheid, en ongeacht wat voor soort werk een mijnwerker doet, het is noodzakelijk om fysiek fit te zijn, behalve aandachtig en voorzichtig te zijn. Bewust zijn van de omgeving in een mijn kan levens redden, waardoor alertheid een belangrijk onderdeel van de taakomschrijving voor mijnwerkers wordt.
In mijnbouwactiviteiten kan een mijnwerker de zware apparatuur bedienen die wordt gebruikt om de bovengrond van een steenkoollaag te verwijderen, gaten in de kolen te boren voor het plaatsen van explosieven of werken als een blaster, waardoor explosieve ladingen worden afgebroken kolenlagen zodat ze kunnen worden verwijderd. Andere mijnwerkers in oppervlakteactiviteiten werken met de apparatuur die wordt gebruikt om de steenkool te verwijderen die is losgemaakt door straaloperaties. Mijnwerkers trainen meestal om dit werk op het werk te doen, hoewel sommige mijnbouwbedrijven opleidingsmogelijkheden in de klas bieden, evenals oefenmogelijkheden in een niet-werkende mijn, zodat mijnwerkers zich op hun gemak voelen bij het werk.
Wanneer een bedrijf ondergronds moet minen om toegang te krijgen tot kolen, kan een mijnwerker deel uitmaken van de bemanning die de mijn legt en zorgt voor versterking en ondersteuning om instortingen te voorkomen. Hij of zij kan ook werken aan de teams die de kolen daadwerkelijk afbreken en verwijderen, met behulp van zwaar materieel in plaats van de iconische schoppen die veel mensen associëren met kolenwinning. Mijnwerkers kunnen ook als veiligheidsinspecteurs werken, ervoor zorgen dat de omstandigheden in de mijn veilig zijn en de veiligheidsproblemen aanpakken wanneer deze zich voordoen.
Een geschoolde mijnwerker kan als supervisor werken en toezicht houden op het werk van andere werknemers. Werken als supervisor kan minder gevaarlijk zijn, omdat supervisors niet noodzakelijkerwijs zwaar belast zijn, maar het brengt ook grote verantwoordelijkheden met zich mee, omdat supervisors moeten uitkijken voor de veiligheid van de werknemers die voor hen werken.
Mijnbouw is erg vies werk en het stelt mensen bloot aan een aantal risico's. Geïnhaleerd koolstof kan bijvoorbeeld longproblemen veroorzaken en mijnwerkers kunnen gewond raken door zware apparatuur, voertuigbotsingen, explosies, gaslekken en instortingen. Veel mijnwerkers zijn in vakbonden zodat ze meer bescherming kunnen genieten als werknemers en zodat ze toegang kunnen krijgen tot hulp van de vakbond als ze gewond zijn en medische, juridische of financiële hulp nodig hebben.