Wat doet een geowetenschapper?
Een geowetenschapper voert uitgebreid veld- en laboratoriumonderzoek uit om te leren over de verschillende processen en fenomenen die zich op en in de aarde voordoen. Hij of zij kan zich specialiseren in veel verschillende gebieden van geologie en geofysica. Een geowetenschapper kan rotsen, sedimenten of fossielen uit een bepaald gebied onderzoeken of de geologische aard van vulkanen, gletsjers, oceanen en andere unieke fysieke kenmerken bestuderen. Veel professionals doen uitgebreid onderzoek naar natuurlijke krachten en processen die de aarde vormen. Geowetenschappers kunnen werken voor universiteiten, particuliere onderzoekslaboratoria, aardoliebedrijven, ingenieursbureaus, overheidsinstellingen of milieuorganisaties zonder winstoogmerk.
Onderzoeksgeowetenschappers brengen meestal veel tijd door in het veld, waarnemingen doen en monsters van mineralen en sedimenten verzamelen voor laboratoriumanalyse. Geofysici gebruiken vaak gespecialiseerde veldapparatuur om de hoeveelheid magnetisme of seismische activiteit in een gebied te voorspellen en te meten. Geochemie-experts analyseren het chemische gehalte van gesteentemonsters om de aanwezigheid van bepaalde elementen of onnatuurlijke verontreinigende stoffen te bepalen. Wetenschappers die bekend staan als stratigraafers bestuderen rotslagen om de leeftijd, structuur en veranderingen van de aarde zelf te bepalen. Paleontologen zijn gespecialiseerd in het verzamelen en bestuderen van fossiele resten, die feiten onthullen over evolutie en het milieu van de aarde in het verleden.
Een professionele geowetenschapper kan verantwoordelijk zijn voor het onderzoeken van land of zeebodems om hun structuur en inhoud te bepalen. Technische geologen onderzoeken bijvoorbeeld potentiële bouwplaatsen om hun stabiliteit te bevestigen. Aardoliegeologen proberen de locatie van ruwe oliereserves te bepalen voor toekomstig boren. Oceanografen volgen oceaangetijden, sedimentafzettingen en verspreiding van de zeebodem om meer te weten te komen over hun oorzaken en gevolgen.
Veel experts werken voor overheidsinstanties en non-profitorganisaties en bevorderen inspanningen voor natuurbehoud en onderwijs. Een geowetenschapper zou de effecten van de opwarming van de aarde, weersinvloeden en menselijke activiteit op een bepaald gebied kunnen onderzoeken en werken aan bescherming tegen verdere schade. Hij of zij kan actief deelnemen aan opruiminspanningen, toespraken en seminars houden over het belang van conservering of artikelen en boeken over dit onderwerp publiceren.
Om geoloog te worden in een specialiteit, moet een persoon meestal minimaal een masteropleiding hebben. Veel werkgevers geven er de voorkeur aan personen met een doctoraat in specifieke deelgebieden van de geologie of geofysica in dienst te nemen. De meeste nieuwe wetenschappers nemen na hun afstuderen fellowships aan, waar ze uit de eerste hand kennis maken met verschillende onderzoekstechnieken door samen te werken met ervaren professionals. Na een periode van één tot twee jaar kan een wetenschapper toestemming krijgen om onafhankelijk onderzoek te beginnen. Sommige staten, landen en werkgevers vereisen dat geowetenschappers vergunningen moeten afleggen als ze betrokken zijn bij engineering en bouwkundige geologie.