Wat doet een gezondheidspsycholoog?
Een gezondheidspsycholoog is een type psycholoog die zich richt op gedrags- en psychologische factoren die verband houden met ziekte, handicap en andere gezondheidsproblemen. Hij of zij kan werken om negatief gezondheidsgedrag, zoals roken, te voorkomen of kan patiënten helpen om gezondheidsuitdagingen het hoofd te bieden. Een gezondheidspsycholoog moet gekwalificeerd zijn en een vergunning hebben als psycholoog, en kan op veel verschillende gebieden werken als werknemer, consultant of als zelfstandige.
Er zijn verschillende subvelden binnen de gezondheidspsychologie. Klinische gezondheidspsychologie omvat meestal het gebruik van klinische psychotherapiemethoden om mensen te helpen omgaan met gezondheidsproblemen, zoals een handicap, kanker of terminale ziekte, of om de nodige wijzigingen aan te brengen om toekomstige gezondheidsproblemen te voorkomen, zoals het verminderen van stress om een nieuwe hartaanval bij een patiënt te voorkomen met bestaande hartproblemen. De gezondheidspsychologie van de gemeenschap bevordert positief gedrag en ontmoedigt negatief gedrag in de gemeenschap en houdt verband met de volksgezondheidspsychologie, die hetzelfde werk doet, maar op bevolkingsniveau. Arbeidsgezondheidspsychologie richt zich op problemen op de werkplek en helpt werkplekken om de geestelijke gezondheid van werknemers te verbeteren.
Binnen deze subvelden kan een gezondheidspsycholoog ervoor kiezen om te werken in onderzoek, zowel privé als academisch, rechtstreeks bij patiënten en consumenten, of als adviseur van overheden, non-profitorganisaties of bedrijven. Veel gezondheidspsychologen doen er meer dan één, bijvoorbeeld als clinicus in een ziekenhuis, maar ook als lid van een onderzoeksteam, of als onderzoeker, maar soms het aanbieden van deskundige adviseursdiensten aan de overheid. De meeste gezondheidspsychologen hebben ook speciale interessegebieden, zoals het helpen van chronisch zieke kinderen om zich aan te passen aan de ziekte of het verbeteren van werkplekken om minder psychologisch stressvol te zijn, en kunnen zowel onderzoek als klinisch werk uitvoeren in het interessegebied.
Het dagelijkse schema van een gezondheidspsycholoog hangt af van zijn of haar werkplek en specialiteit en de functiebeschrijvingen van gezondheidspsychologen kunnen er heel anders uitzien. Taken kunnen het uitvoeren van psychologische beoordelingen en het ontwikkelen van veranderingsplannen zijn, evenals het samenwerken met teamleden en het presenteren van bevindingen en aanbevelingen aan supervisors of cliënten. Een relatief hoog percentage psychologen is zelfstandige.
De term psycholoog mag alleen worden gebruikt door mensen die bepaalde referenties hebben, meestal een doctoraat maar soms een masterdiploma. Een gezondheidspsycholoog moet meestal een doctoraat in de psychologie hebben met een focus op gezondheidspsychologie en moet zijn geregistreerd bij een licentieraad. Werk- en salarisvooruitzichten zijn over het algemeen vrij goed voor een erkende gezondheidspsycholoog, maar het salaris kan sterk variëren, afhankelijk van het ervaringsniveau, het land van praktijk, het aandachtsgebied en de industrie.