Wat is een palliatieve zorgspecialist?
Een specialist in palliatieve zorg is een medische professional die de kwaliteit van leven verbetert voor mensen die extreme pijn lijden door zowel levensbedreigende als niet-levensbedreigende ziekten. Dergelijke specialisten helpen ook patiënten, hun families en zorgverleners om te gaan met emotionele belasting en zich voor te bereiden op moeilijke beslissingen die vaak gepaard gaan met palliatieve zorg. Werknemers in dit gespecialiseerde vakgebied zijn artsen, doktersassistenten, verpleegkundigen, verpleegkundigen, thuiszorgassistenten, verschillende soorten therapeuten, counselors, maatschappelijk werkers en vrijwilligers. Een palliatieve zorgspecialist werkt meestal in huizen, ziekenhuizen, bekwame verpleeginstellingen en hospices.
De term palliatief betekent verlichten zonder te genezen. In termen van medische zorg wordt het vaak ten onrechte alleen geassocieerd met pijn, en palliatieve zorg wordt ook vaak verkeerd geïnterpreteerd als alleen betrekking hebbend op de laatste levensfasen, vaak in een hospice. Die misvattingen kunnen leiden tot onnauwkeurige percepties van een palliatieve zorgspecialist.
De rol van een palliatieve zorgspecialist houdt zeker pijnverlichting in en het verbeteren van de kwaliteit van leven voor terminale patiënten in hospices, maar het gaat veel verder dan een holistische benadering van de hele situatie. Leden van palliatieve zorgteams helpen doorgaans ook andere medische aandoeningen te verlichten die vaak gepaard gaan met ernstige ziekten, zoals misselijkheid, verlies van eetlust, vermoeidheid, ademhalingsmoeilijkheden, angst en depressie. Ze bieden ook vaak het ondersteuningssysteem dat gezinsleden meestal nodig hebben in stressvolle situaties. Ze kunnen vaak verder advies geven over hoe effectieve beslissingen in de gezondheidszorg kunnen worden genomen, opties kunnen evalueren en de beste middelen kunnen vinden om de juridische en financiële problemen aan te pakken die families met leden die palliatieve zorg nodig hebben, doorgaans nodig hebben.
In sommige gevallen helpt palliatieve zorg patiënten om te herstellen van ziekten. Wanneer dit niet het geval is en hospice-zorg de enige resterende optie is, krijgt het werk van de specialist palliatieve zorg een bijzondere betekenis. Leden van een palliatief zorgteam dragen doorgaans de primaire verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat terminale patiënten de laatste dagen comfortabel en waardig doorbrengen. Ze worden vaak de primaire informatiebronnen over onderwerpen die moeilijk te bespreken zijn, zoals een duurzame volmacht voor de gezondheidszorg, het overwegen van een levende wil en bronnen voor rouw- of rouwbegeleiding.
Terwijl de medische wetenschap mensen blijft helpen langer te leven en de levensduur van patiënten met terminale ziekten te verlengen, zien sommige palliatieve zorgdeskundigen onbeantwoorde vragen over hoe aan toekomstige behoeften voor het specialisme kan worden voldaan als een urgent probleem in de wereldgezondheidszorg. De Wereldgezondheidsorganisatie is onlangs lid geworden van een panel van medische experts om te schatten dat ongeveer 30 miljoen van de naar schatting 60 miljoen mensen die elk jaar overlijden aanzienlijk van de palliatieve zorg zouden kunnen profiteren als ze deze vroeg genoeg zouden ontvangen. De groep verklaarde dat de grootste groepen mensen die konden worden geholpen de 6 miljoen mensen zijn die elk jaar sterven aan kanker en nog eens 3 miljoen mensen die jaarlijks aan AIDS bezwijken.