Qu'est-ce qu'un spécialiste en soins palliatifs?
Un spécialiste des soins palliatifs est un professionnel de la santé qui améliore la qualité de vie des personnes souffrant de douleurs extrêmes causées par des maladies mettant la vie en danger ou non. Ces spécialistes aident également les patients, leurs familles et les soignants à faire face aux tensions émotionnelles et à se préparer aux décisions difficiles qui accompagnent souvent les soins palliatifs. Les travailleurs de ce domaine spécialisé de la médecine comprennent des médecins, des assistants médicaux, des infirmières, des infirmières praticiennes, des aides à domicile, divers types de thérapeutes, des conseillers, des travailleurs sociaux et des bénévoles. Un spécialiste en soins palliatifs travaille généralement à domicile, dans des hôpitaux, des centres de soins infirmiers spécialisés et des hospices.
Le terme palliatif signifie soulager sans guérir. En termes de soins médicaux, il est souvent associé à tort à la douleur, et les soins palliatifs sont également souvent mal interprétés comme s’appuyant sur les dernières étapes de la vie, souvent dans un centre de soins palliatifs. Ces idées fausses peuvent conduire à des perceptions erronées d'un spécialiste en soins palliatifs.
Le rôle d'un spécialiste en soins palliatifs consiste certes à soulager la douleur et à améliorer la qualité de vie des patients en phase terminale dans les hospices, mais il va bien au-delà dans une approche globale de la situation. Les membres des équipes de soins palliatifs contribuent généralement à soulager d'autres problèmes de santé qui accompagnent souvent une maladie grave, tels que nausées, perte d'appétit, fatigue, difficultés respiratoires, anxiété et dépression. Ils offrent également fréquemment le système de soutien dont les membres de la famille ont généralement besoin dans des situations stressantes. Ils peuvent souvent fournir des conseils supplémentaires sur la manière de prendre des décisions efficaces en matière de soins de santé, d'évaluer les options et de trouver les meilleures ressources pour traiter les problèmes juridiques et financiers que les familles dont les membres ont besoin de soins palliatifs ont généralement besoin.
Dans certains cas, les soins palliatifs aident les patients à se remettre d'une maladie. Quand ce n'est pas le cas et que les soins palliatifs sont la seule option qui reste, le travail du spécialiste en soins palliatifs revêt une importance particulière. Les membres d'une équipe de soins palliatifs ont généralement la responsabilité première de veiller à ce que les patients en phase terminale vivent les derniers jours confortablement et dans la dignité. Ils deviennent souvent les principales sources d’information sur des sujets difficiles à aborder, comme une procuration durable pour les soins de santé, la prise en compte du testament de vie et des sources de conseils pour le deuil ou le deuil.
Alors que la science médicale continue d’aider les gens à vivre plus longtemps et à prolonger la vie des patients atteints de maladies en phase terminale, certains experts en soins palliatifs se posent des questions sans réponse sur la manière de répondre aux besoins futurs de la spécialité en tant que question urgente dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé a récemment rejoint un groupe d’experts médicaux pour estimer qu’environ 30 millions des 60 millions de personnes qui meurent chaque année pourraient bénéficier considérablement des soins palliatifs s’ils les recevaient suffisamment tôt. Le groupe a déclaré que les groupes les plus nombreux de personnes pouvant être aidées sont les 6 millions de personnes qui meurent chaque année du cancer et les 3 millions qui succombent chaque année au sida.