Welke factoren bepalen de koperprijzen?
Factoren die de koperprijzen beïnvloeden, zijn onder meer het aanbod, de vraag, de druk op de grondstoffenmarkten en de huidige bestaande voorraden. Gezien deze variabelen en het feit dat velen onafhankelijk van de anderen werken, is de volatiliteit die koper vaak ervaart iets dat velen verwachten op de lange termijn voort te zetten. Hoewel deze factoren in de loop van de tijd leiden tot een breed scala aan koperprijzen, zijn er invloeden die ook elk van deze gebieden beïnvloeden en in mindere mate bijdragen aan de totale prijs.
Een van de grootste factoren die de prijs van koper beïnvloeden, is de vraag. Koper is een materiaal dat in veel toepassingen wordt gebruikt, waaronder nieuwbouw en verbouwing. Als economieën groeien, groeit ook de vraag naar nieuwbouw en meer koper mee. Bouwen is bijvoorbeeld goed voor ongeveer de helft van al het kopergebruik, engineering is goed voor bijna 25 procent en elektrische toepassingen zijn goed voor ongeveer 17 procent. Vooral de groei in Aziatische economieën, die goed zijn voor 50 procent van het kopergebruik, is een andere belangrijke factor.
Een andere factor die de koperprijzen beïnvloedt, is het aanbod. Hoewel het aanbod in de loop van de tijd kan toenemen of afnemen, vertoont de trend de neiging om een algehele afname te zien in de hoeveelheid koper die wordt gedolven. Koperproductie komt voornamelijk uit Amerika, Europa en Azië, die samen meer dan 90 procent van het wereldwijd geproduceerde koper vertegenwoordigen. Naarmate minder koper wordt geproduceerd, wordt het kostbaarder voor een grondstof en worden de hogere koperprijzen daardoor meestal hoger. Dit effect tegengaan is het delven van meer koper, het vinden van nieuwe koperwinkels of het vinden van andere prijsconcurrerende materialen die de plaats van koper kunnen innemen.
De toename van verschillende hedgefondsen die een focus, of op zijn minst een gedeeltelijke focus, op grondstoffen hebben, beïnvloedt ook de koperprijzen. De beheerders van deze fondsen kijken naar gegevens en proberen vraag- en aanbodcijfers te bepalen. Hoewel dit duidelijk een reële correlatie heeft, kunnen dergelijke fondsen de volatiliteit van de koperprijzen verhogen, vooral op de korte termijn. In het verleden veranderden de prijzen geleidelijker, maar er zijn meer pieken, zowel hoog als laag, op de huidige markt.
Om een deel van die druk op de koperprijzen te compenseren, kunnen voorraden met regelmatiger gebruik worden gebruikt. De kopervoorraden hadden in 2010 hun laagste niveau in zes jaar bereikt, wat in dat jaar tot hogere prijzen leidde. Zolang de vraag de productie blijft overtreffen, zullen de koperprijzen waarschijnlijk hoog blijven. Het gebruik van bestaande voorraden koper is echter slechts een kortetermijnoplossing voor prijsdruk.