Wat is een speciale economische zone?
Een speciale economische zone (SEZ) is een gebied binnen een land dat de financiële en economische wetten heeft versoepeld. De wetten zijn gewijzigd met als doel buitenlandse investeerders aan te trekken die mogelijk geïnteresseerd zijn in zaken doen in een gebied waar ze een gunstige behandeling krijgen. Een voorbeeld van een speciale economische zone is een vrijhandelszone, hoewel er veel andere soorten speciale economische zones zijn. Enkele van de meest beroemde zijn te vinden in China, waar de overheid dergelijke gebieden sinds de jaren 1980 heeft gecreëerd.
Soms leidt de nationale overheid de ontwikkeling van een speciale economische zone, terwijl het in andere gevallen de lokale overheid kan zijn, met als doel de lokale economie nieuw leven in te blazen. Dergelijke zones worden vaak ontwikkeld in samenwerking met grote buitenlandse investeerders zoals bedrijven die fabrieken in de zone willen vestigen. Binnen de zone worden belastingen verlaagd en volledig verlaagd, bedrijven betalen lagere tarieven en andere financiële voorschriften zijn versoepeld. Een speciale economische zone heeft mogelijk ook minder milieuregels.
Het idee achter een speciale economische zone is dat deze een snelle economische groei zal stimuleren. Door buitenlandse investeerders aan te trekken, kunnen landen rijkdom uit andere landen benutten om hun economieën en levensomstandigheden te verbeteren. Zulke zones kunnen zich zeer snel ontwikkelen, waardoor werknemers uit het hele gebied worden aangetrokken, en kunnen ook kansen bieden voor vooruitgang voor mensen die in het management werken. Lokale ondernemers kunnen ook profiteren van de omstandigheden in speciale economische zones.
Tal van landen hebben economische bloei gekend als gevolg van speciale economische zones. Mensen die ervoor kiezen om in de zones te werken, kunnen mogelijk hogere salarissen verdienen dan die in andere delen van het land, en kunnen geld naar huis sturen naar familie om de levensomstandigheden buiten de zone te verbeteren. De inspanning om buitenlandse investeringen aan te trekken kan zeer effectief zijn en gastlanden meer economische en politieke macht geven als gevolg van hun toegenomen internationale status.
De vorming van dergelijke zones is bekritiseerd vanuit een aantal verschillende perspectieven. Er bestaat enige bezorgdheid dat het maken van SEZ's mogelijk inheemse bevolkingsgroepen kan verdringen, die misschien niet eerlijk worden gecompenseerd voor het verlies van het land, en dat daarom speciale economische zones vluchtelingen kunnen creëren. Versoepeling van milieu- en arbo-wetten is ook bekritiseerd omdat dit het milieu en de menselijke bevolking in gevaar kan brengen. Wanneer bedrijven vervuilende fabrieken en industrieën concentreren in zones met ontspannen milieunormen, is het moeilijk voor naties om wetten in te stellen en te handhaven die zijn ontworpen om het milieu te beschermen.