Wat is een gestructureerde schikking?
Een gestructureerde schikking is een financiële regeling waarbij een individu of entiteit een reeks betalingen ontvangt totdat het totale bedrag van de schikking is ontvangen. Regelingen van dit type zijn normaal gesproken zeer gedetailleerd en bevatten een betalingsschema dat geen twijfel laat wanneer betalingen moeten worden ontvangen. Dit type regeling wordt soms gebruikt door verzekeringsmaatschappijen om claims af te wikkelen, of in juridische situaties waarin het betalen van een forfaitair bedrag in een uitspraak zou resulteren in wat de rechter extreme financiële moeilijkheden acht voor de partij die de schikking moet betalen.
De gestructureerde schikking dient als een levensvatbaar alternatief voor het schikkingsmodel. Met een rechtstreekse schikking krijgt de ontvanger een enkele betaling die groot genoeg is om het volledige bedrag van de beslissing of verzekering te betalen. Het gestructureerde model staat periodieke betalingen toe die zijn gepland voor uitbetaling binnen een specifiek tijdsbestek. Veel verzekeringsmaatschappijen voor onroerend goed, evenals aanbieders van ongevallenverzekeringen, geven vaak de voorkeur aan dit model, omdat het hen in staat stelt de voorwaarden van de dekking te respecteren en toch hun kasstroom te maximaliseren.
Ontvangers van afwikkelingsfondsen kunnen ook een aantal voordelen ontvangen als gevolg van een gestructureerde afwikkeling. Een van de meest voor de hand liggende voordelen heeft te maken met het betalen van belastingen. In landen waar het geld verkregen uit een schikking zou worden belast, leidt het ontvangen van de reeks betalingen vaak tot minder belastingverplichtingen in de loop van het jaar. Als gevolg hiervan betaalt de ontvanger minder belasting over de totale schikking, omdat deze in meerdere belastingperioden geleidelijk wordt ontvangen.
Naast voordelen brengt een gestructureerde regeling enkele verantwoordelijkheden met zich mee. Er zijn landen waar de belastingtabellen die van toepassing zijn op dit type afrekening verschillen van de tabellen die worden gebruikt om belastingen te berekenen die op andere inkomsten zijn verschuldigd. In andere landen bestaat een dergelijk onderscheid niet, maar de opname van de periodieke betalingen bij de berekening van de algemene inkomsten kan de belastingbetaler in een hogere schijf plaatsen, wat resulteert in een verhoogde belastingschuld. Financiële adviseurs die bekend zijn met de huidige status van belastingwetgeving in een bepaald land, kunnen een klant adviseren hoe hij zijn of haar financiële zaken kan regelen om de belastingschuld legaal te minimaliseren en maximaal voordeel te halen uit de ontvangst van de afwikkelingsbetalingen.
Niet elk land ter wereld staat gestructureerde nederzettingen toe. In de loop der jaren hebben meer landen de voorziening voor dit soort nederzettingen in hun onrechtmatige daad opgenomen. De Verenigde Staten, Australië, het Verenigd Koninkrijk en Canada zijn opmerkelijke voorbeelden van landen waar het concept van de gestructureerde regeling wordt erkend en vaak wordt gebruikt als het gaat om de afwikkeling van claims en andere soorten juridische acties.