Qu'est-ce qu'un règlement structuré?
Un règlement structuré est un arrangement financier dans lequel une personne ou une entité reçoit une série de paiements jusqu'à ce que le montant total du règlement ait été reçu. Les règlements de ce type sont normalement très détaillés et incluent un calendrier de paiement qui ne laisse aucun doute quant au moment où les paiements doivent être reçus. Les compagnies d’assurance ont parfois recours à ce type d’arrangement pour régler des réclamations ou dans des situations juridiques où le paiement d’une somme forfaitaire dans un jugement entraînerait ce que le tribunal estime être une extrême difficulté financière pour la partie condamnée à payer le règlement.
Le règlement structuré constitue une alternative viable au modèle de règlement par versement direct ou forfaitaire. Avec un règlement simple, le destinataire reçoit un paiement unique suffisamment important pour régler le montant total du jugement ou de la demande d'indemnisation. Le modèle structuré permet des paiements périodiques dont le décaissement est planifié dans un délai donné. De nombreuses agences d'assurance de biens, ainsi que des sociétés d'assurances multirisques, privilégient souvent ce modèle, car il leur permet de respecter les conditions de la couverture tout en maximisant leurs flux de trésorerie.
Les destinataires des fonds de règlement peuvent également bénéficier de certains avantages à la suite d’un règlement structuré. L'un des avantages les plus évidents concerne le paiement des impôts. Dans les pays où l'argent provenant d'un règlement serait soumis à taxation, le fait de recevoir la série de paiements entraîne souvent une obligation fiscale moindre au cours de l'année. En conséquence, le destinataire paiera moins d’impôts sur la somme totale du règlement, car il est reçu progressivement au cours de plusieurs périodes fiscales.
En plus des avantages, un règlement structuré comporte certaines responsabilités. Dans certains pays, les tables d’impôt applicables à ce type de règlement diffèrent de celles utilisées pour calculer les impôts dus sur d’autres formes de revenu. Dans d'autres pays, cette distinction n'existe pas, mais l'inclusion des paiements périodiques dans le calcul du revenu général peut placer le contribuable dans une tranche supérieure, entraînant une augmentation de la dette fiscale. Les conseillers financiers connaissant l’état actuel des lois fiscales dans un pays donné peuvent conseiller le client sur la manière de régler ses affaires financières de manière à minimiser légalement la dette fiscale et à tirer le maximum de profit de la réception des paiements de règlement.
Tous les pays du monde ne permettent pas des règlements structurés. Au fil des ans, de plus en plus de pays ont inclus la disposition relative à ce type de règlement dans leurs lois en matière de responsabilité délictuelle. Les États-Unis, l'Australie, le Royaume-Uni et le Canada sont des exemples notables de pays où le concept de règlement structuré est reconnu et souvent utilisé pour régler des réclamations et d'autres types d'actions en justice.