Wat is agressieve boekhouding?
Agressieve boekhouding is een bedrijfspraktijk waarbij bepaalde afwijkingen op de balans en in financiële toelichtingen worden gemaakt met als doel een bedrijf economisch stabiel te laten lijken. Sommige van de tactieken die worden gebruikt in agressieve boekhouding zijn expliciet illegaal, terwijl andere de legaliteitsgrens overschrijden, legaal in technische zin, maar absoluut niet vasthouden aan de geest van traditionele boekhoudpraktijken. Ook bekend als 'creatieve' of 'innovatieve' boekhouding, is agressieve boekhouding al eeuwen een probleem, maar het werd vooral problematisch in de 20e eeuw, toen het bijdroeg aan een aantal financiële schandalen.
Het doel van boekhouding is om een compleet beeld te krijgen van de financiën van een bedrijf, en om die financiën effectief en eerlijk te volgen. Er zijn echter een aantal manieren om boekhoudkundige cijfers te manipuleren om financiële problemen te verdoezelen of om de waarde van een bedrijf kunstmatig te verhogen. De praktijk van agressieve boekhouding, ook bekend als 'het koken van de boeken', vereist enkele machinaties om een wenselijk financieel beeld te geven.
Er zijn verschillende doelen achter agressieve boekhouding. Een daarvan is het opblazen van de aandelenwaarde van een bedrijf, waardoor meer werkkapitaal wordt gegenereerd. Bedrijven kunnen het gebruik van agressieve boekhouding rechtvaardigen met het argument dat het meer kapitaal creëert, waardoor het bedrijf kan uitbreiden en versterken, en dat de boekhouding eenvoudig optimistisch is, in plaats van een regelrechte leugen. Agressieve boekhouding wordt ook gebruikt om aandeelhouders te verzachten, en kan specifiek worden gebruikt om mensen te bedriegen, in het geval van een bedrijf dat aandelenprijzen opdrijft met agressieve boekhouding voordat geselecteerde personen hun aandelen rustig kunnen verkopen.
Het kan moeilijk zijn om agressieve boekhouding te detecteren. Aandeelhouders krijgen meestal jaarlijkse of periodieke overzichten waarin de inkomsten, uitgaven en algemene prestaties van een bedrijf worden besproken, maar ze hebben geen toegang tot de boeken van het bedrijf, die interessante informatie kunnen onthullen wanneer ze worden gecontroleerd. Financiële toezichthouders kunnen ook beperkt zijn in de hoeveelheid audits die ze kunnen uitvoeren, wat betekent dat creatieve boekhouding alleen kan worden geïdentificeerd wanneer een klokkenluider naar voren komt.
Deze praktijk wordt als schadelijk beschouwd omdat het de financiële markten kan opblazen, waardoor ze kunnen instorten. Het is ook schadelijk voor personen die mogelijk het slachtoffer worden wanneer ze beleggen in bedrijven met agressieve boekhoudpraktijken, en het kan ook hele industrieën besmeuren. Een aantal landen probeert de boekhoudpraktijken te reguleren om het moeilijker te maken om creatief te boekhouden, en straffen voor het koken van de boeken kunnen boetes en gevangenisstraf omvatten voor de betrokkenen.