Wat is mitigatiebankieren?
Mitigation banking is een systeem waarbij mensen een stuk land herstellen en verbeteren om schade aan land in het gebied als gevolg van ontwikkeling en andere menselijke activiteiten te compenseren. Voor landeigenaren biedt mitigatiebankieren een stimulans om deel te nemen aan het herstel en de bescherming van habitats, omdat zij kredieten kunnen verkopen aan ontwikkelaars die behoefte hebben aan ecologische compensatie voor hun projecten. Er zijn ook een aantal ecologische voordelen, waaronder het creëren van grote aaneengesloten stukken land voor habitats, over het algemeen te verkiezen boven geïsoleerde herstelde gebieden, omdat ze dieren vrij in een grote habitat laten rondlopen.
In veel landen, als een ontwikkelaar milieuschade gaat veroorzaken, zoals het opvullen van een wetland, tijdens het uitvoeren van een project, moet de ontwikkelaar compensatie voor het milieu kopen. De ontwikkelaar of een vertegenwoordiger moet een overeenkomstig gebied, bij voorkeur in de buurt, herstellen en beschermen om de schade te compenseren. Hoewel ontwikkelaars zich kunnen engageren voor de beperking van het milieu op de locatie van projecten, zoals het opzij zetten van een deel van een ontwikkeling om een natuurlijk wetland te herstellen, kan het gebruik van mitigatiebankieren goedkoper en efficiënter zijn en mogelijk ook meer milieuvoordelen hebben dan een enkele patch van beschermd land in het midden van een ontwikkeling.
Soms biedt de overheid mitigatiebankieren aan en in andere gevallen kunnen deze gronden worden beheerd door particulieren of bedrijven. In beide gevallen moet een vertegenwoordiger van een regelgevende instantie een site inspecteren en goedkeuren voordat ontwikkelaars offsets kunnen kopen. Ontwikkelaars hebben via de overheid of professionele organisaties die milieubescherming promoten toegang tot een lijst met beschikbare sites voor mitigatiebankieren in hun regio.
Mitigation banking wordt vaak gebruikt om wetlands, oeverbossen en aanverwante habitats te beschermen, hoewel andere soorten landbehoud ook kunnen voorkomen. Het beschermen van deze omgevingen biedt onderdak aan een aantal dieren, naast het behalen van milieuvoordelen, zoals het creëren van een bufferzone om ontwikkelingen te beschermen tegen overstromingen en andere ongunstige weersomstandigheden. De mogelijkheid om vervuilde en verlaten sites te herstellen om offsets te verkopen, creëert ook een stimulans om dergelijke sites op te ruimen, omdat ze winstgevend kunnen worden wanneer ze worden gebruikt voor mitigatiebankieren.
Het gerestaureerde land kan ook dienen als recreatiegebied voor leden van de gemeenschap. Mensen kunnen genieten van wandelen, kanoën, vogels kijken en andere activiteiten in herstelde habitats, hoewel de beheerder de toegang tot kwetsbare gebieden kan beperken in het belang van het beschermen van zeldzame planten en dieren.