Wat is schaduwprijzen?
In de economie kent schaduwprijzen een geldwaarde toe aan alle delen van een productieproces, inclusief immateriële activa. De techniek wordt gebruikt in kosten-batenanalyses. Het kan planners en managers helpen begrijpen hoe bepaalde veranderingen in een bedrijf de uitkomst zullen beïnvloeden. Schaduwprijzen houden per definitie een gefundeerde schatting in van de waarde van bepaalde bedrijfsactiva en effecten die doorgaans niet op de markt worden verkocht.
Wanneer managers hun bedrijf proberen te optimaliseren, proberen ze te evalueren welke effecten zouden voortvloeien uit verschillende wijzigingen. Deze veranderingen kunnen inhouden dat meer werknemers worden aangenomen, meer uren per week werken of een ander kantoor openen. Sommige van deze veranderingen kunnen vrij eenvoudige kosten met zich meebrengen, zoals het uurloon dat een nieuwe werknemer zou moeten worden betaald. Andere kosten daarentegen zijn wellicht moeilijker in te schatten. Deze kunnen verloren tijd voor geschoolde werknemers of milieuschade als gevolg van verhoogde productie omvatten.
Schaduwprijzen omvatten een prijs op alle aspecten van de productie, zelfs de ongrijpbare. Deze taak kan buitengewoon ingewikkeld blijken te zijn, omdat veel productiemethoden niet op de open markt worden verkocht, wat veel zakelijke kosten bepaalt. Als bijvoorbeeld extra ongeschoolde werknemers worden overwogen om te huren, kan het markttarief voor arbeid gemakkelijk worden bepaald. De kosten van het inschakelen van een ervaren manager om een nieuwe fabriek te openen, kunnen echter veel moeilijker te berekenen zijn. Er kunnen onvoorspelbare gebeurtenissen zijn die in de toekomst de aandacht van de manager vereisen.
De kosten van deze immateriële activa worden soms de opportunitykosten van een beslissing genoemd. Een opportunity kost, zoals de naam al aangeeft, de kosten van gemiste kansen. Een werknemer die volledig bezig is met het ene project, kan niet aan andere projecten werken. De alternatieve kosten kunnen ook van toepassing zijn op de gemeenschap in het algemeen. De alternatieve kosten voor het openen van een fabriek op één locatie omvatten de gemiste kans om iets anders op dezelfde locatie te bouwen.
Overheden gebruiken schaduwprijzen om de uitgebreide kosten van een project te bepalen, inclusief de sociale of milieukosten. Als de marktprijs van het bouwen van een weg relatief laag is, maar de schade aan het milieu vrij groot is, is het project mogelijk niet te rechtvaardigen. Evenzo, als de weg zou leiden tot onacceptabel geluid in de buurt van woongebieden, zou het project kunnen worden gesloopt. Schaduwprijzen zijn daarom de kwantitatieve evaluatie van alle verborgen kosten van een voorgestelde economische beslissing.