Wat is de Zwitserse nationale bank?
De Zwitserse Nationale Bank is de door de grondwet opgerichte centrale bank van Zwitserland. In een poging de economische groei te beheersen en de inflatie af te weren, kan de Zwitserse Nationale Bank (SNB) de monetaire beschikbaarheid en het fiscale beleid wijzigen. De gestelde missie is het handhaven van prijsstabiliteit en het vergroten van kansen voor economische groei.
Een onafhankelijk bedrijf, de Zwitserse Nationale Bank werd opgericht in 1906-1907 door een bepaling van de Zwitserse grondwet. Hoewel het een beursgenoteerd bedrijf is, zijn de grootste aandeelhouders meestal andere banken, die uiteraard een belang hebben bij economisch beleid. Tweederde van alle winst van de SNB gaat naar de lokale overheden van de Zwitserse regio's, terwijl ongeveer 6% wordt uitgekeerd aan de aandeelhouders. De bank wordt geleid vanuit twee grote kantoren in Bern en Zürich, met veel extra regionale kantoren in heel Zwitserland. Over het algemeen bestaat de raad van bestuur voor de SNB uit drie leden op hoog niveau van de twee hoofdfilialen van de bank.
Het algemene doel van de SNB is om de economie constant in de gaten te houden en te controleren. Als een riem aan een hond, wil de Zwitserse nationale bank voorkomen dat de economie wegloopt met inflatie. De basisfunctie van de SNB is om redelijke prijsstabiliteitsdoelen te stellen, de geldhoeveelheid dienovereenkomstig aan te passen en vervolgens economische gegevens gedurende een periode vast te leggen totdat een nieuw doel kan worden ingesteld of aangepast. Naast de uitbreiding of inkrimping van de geldhoeveelheid kan de SNB ook de economie beïnvloeden door rentewijzigingen en verplichte bankreserves.
Ondanks de relatief kleine omvang van het land, bezit Zwitserland een van de grootste reserves aan goud op aarde. Deze reserves zijn al lang in handen van de SNB, die veel geheimhouding met betrekking tot het goud behoudt. Tot het einde van de 20e eeuw hield de Zwitserse nationale bank de goudreserves over het algemeen veilig op slot, maar sommige moderne beleidswijzigingen hebben geleid tot de liquidatie van grote hoeveelheden grote goudreserves.
Hoewel aangeprezen als een van de meest stabiele banken in de geschiedenis, is de Zwitserse nationale bank niet altijd vrij van controverse gebleven. Tijdens de Tweede Wereldoorlog betekende Zwitserse neutraliteit in de oorlogsinspanningen dat de bank doorging met nazi-rekeningen. Volgens een verklaring van de SNB in 1998 gaf de bank toe dat ze tijdens de oorlog meer dan $ 400 miljoen USD uit nazi-bronnen had ontvangen, waarvan minstens $ 300 miljoen uit geplunste landen. Omdat nazi's het geplunderde geld gebruikten om hun voortdurende oorlogsinspanningen te financieren, heeft deze openbaring de neutrale reputatie van Zwitserland in de hoofden van sommige mensen zwart gemaakt.