Wat is het verschil in gezondheid tussen bilateraal en unilateraal?

De termen bilateraal en unilateraal worden gebruikt om te verwijzen naar welke zijden van het lichaam worden beïnvloed door bepaalde pathologische aandoeningen. Bilaterale omstandigheden beïnvloeden beide zijden van het lichaam en unilaterale omstandigheden hebben slechts invloed op één zijde. Alleen delen van het lichaam die symmetrisch aan beide zijden van het lichaam zijn geplaatst, worden typisch beschreven met de termen bilateraal en unilateraal. Of een ziekte één kant of beide kanten van het lichaam treft, kan meestal aanwijzingen geven waarom die ziekte zich heeft ontwikkeld.

Bilaterale aandoeningen beïnvloeden beide zijden van het lichaam. Vanwege de symmetrie van het menselijk lichaam worden veel lichaamskenmerken en organen gerepliceerd en bevinden ze zich aan beide zijden van het lichaam, inclusief de nieren, ogen, oren, armen en benen. Een aantal verschillende pathologische processen kan beide organen beïnvloeden en bilaterale betrokkenheid veroorzaken.

Andere medische aandoeningen kunnen slechts één kant van het lichaam treffen en worden als eenzijdig beschouwd. Er zijn bijvoorbeeld twee nieren in het lichaam aanwezig. Als een ziekte slechts een van de nieren treft, zou de getroffen persoon een unilaterale betrokkenheid van de nieren hebben.

Voor sommige organen en lichaamskenmerken is het niet logisch om de termen bilateraal en unilateraal als descriptoren te gebruiken. Er is bijvoorbeeld maar één lever in het menselijk lichaam. Ziekte in de lever zou niet worden aangeduid als eenzijdige leverziekte, omdat dit zou betekenen dat er een normale lever aan de andere kant van het lichaam was. Dit is niet het geval omdat er slechts één lever is. Als zodanig worden bilateraal en unilateraal meestal alleen gebruikt om organen of kenmerken te beschrijven die aanwezig zijn aan beide zijden van het lichaam.

Het verschil tussen bilaterale en unilaterale betrokkenheid van het lichaam kan vaak suggereren dat een bepaald type pathologisch proces plaatsvindt. De aanwezigheid van artritis in de handen is een illustratief voorbeeld van het verschil in oorzaken van bilaterale en unilaterale aandoeningen. Pijn en stijfheid tegelijkertijd in beide handen hebben, kan wijzen op een onderliggend systemisch proces, zoals de ontstekingsziekte reumatoïde artritis. Als een persoon daarentegen alleen artritis in de linkerpols en in geen andere gewrichten had, zouden deze symptomen kunnen zijn veroorzaakt door een eerdere verwonding van dat gewricht. Bilaterale ziekte is meestal het gevolg van aandoeningen die het hele lichaam treffen, terwijl eenzijdige ziekte het gevolg kan zijn van een meer gelokaliseerd probleem.