Wat zijn bacteriële pathogenen?
Pathogeen komt van twee Griekse woorden: pathos betekent 'ziekte' en genine betekent 'produceren'. Het verwijst naar een middel of micro-organisme dat in staat is ziekten te produceren. Prionen zijn een voorbeeld van een pathogeen middel. Als het een ziekte is die micro-organismen verspreidt, kan de dader een schimmel, een protozoa of een bacteriële ziekteverwekker zijn. Virussen kunnen worden opgenomen als micro-organismen, maar omdat er een controverse bestaat over de vraag of ze leven, kunnen ze ook in de categorie agenten worden geplaatst.
Niet alle bacteriën zijn pathogeen, maar die bacteriën kunnen het leven van dieren, mensen en planten bedreigen. Voorbeelden van bacteriële pathogenen omvatten Mycobacterium tuberculosis, Streptococcus, Bacillus anthracis, Rickettsia, Listeria en Salmonella . De pathogeniteit van een bacterie is een maat voor zijn vermogen of waarschijnlijkheid om ziekte te veroorzaken, kwantitatief gemeten als zijn virulentie. De specifieke factoren die de virulentie van bacteriële pathogenen verklaren, worden virulentiefactoren genoemd .
De virulentiefactoren omvatten een verscheidenheid aan eigenschappen die bijdragen aan het succes ervan om zich in of op zijn gastheer te vestigen en ziekte te veroorzaken. Bacteriële pathogenen kunnen relatief weinig of veel virulentiefactoren hebben. Factoren die bacteriële pathogenen kunnen hebben, zijn onder meer het produceren van toxines, het hebben van eiwitten die helpen bij de hechting aan een gastheer en het kunnen beschermen van zijn eigen oppervlak.
Een andere manier om naar de effectiviteit van bacteriële pathogenen te kijken, is om ze te beschouwen in termen van invasiviteit en toxigenese. In dit geval is het vermogen om toxines te produceren die het weefsel beïnvloeden zowel dichtbij als ver van het punt van groei of invasie gescheiden van alle factoren waardoor bacteriën succesvol een ander organisme kunnen binnendringen.
Bacteriële pathogenen beginnen hun aanvallen op een gastheer door kolonisatie en vestigen zich in de weefsels van de gastheer, meestal op een punt dat contact houdt met de externe omgeving. Bij een menselijke gastheer omvat dit het bindvlies, het spijsverteringskanaal, de luchtwegen en het urogenitale kanaal. De bacteriële pathogenen gebruiken adhesines om te interageren met receptoren op de gastheercellen.
De volgende fase van infectie door bacteriële pathogenen wordt invasie genoemd. De factoren die de binnendringende bacteriën kunnen helpen, zijn stoffen die invasines worden genoemd en die twee doelen hebben: cellen van de gastheer beschadigen en de verspreiding van de bacteriële ziekteverwekker mogelijk maken.
Infectieziekten veroorzaakt door bacteriële pathogenen kunnen worden behandeld door een van de drie verschillende groepen antimicrobiële middelen. De groep van nature voorkomende antimicrobiële stoffen wordt antibiotica genoemd; de groep chemisch gesynthetiseerde antimicrobiële stoffen wordt chemotherapeutische middelen genoemd; en de hybriden beginnen met een natuurlijk voorkomende substantie die is gemodificeerd. Sommige leden van de eerste groep kunnen nu worden gesynthetiseerd.