Wat zijn hallucinogenen?
Hallucinogenen zijn geneesmiddelen die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden en hallucinaties produceren die visueel, sensorisch, auditief, reuk- of tastbaar kunnen zijn. Hoewel veel geneesmiddelen hallucinogene effecten kunnen veroorzaken, gebruiken veel mensen de term specifiek om te verwijzen naar geneesmiddelen die opzettelijk worden ingenomen met de bedoeling hallucinaties te ervaren. Daarom is een medicijn zoals LSD een hallucinogeen, terwijl een antipsychotisch medicijn zoals Trifluoperazine dat hallucinaties kan produceren niet bekend staat als een hallucinogeen.
Deze psychoactieve medicijnen werken door de neurotransmitters in de hersenen te verstoren en foutieve en gemengde berichten te verzenden. Afhankelijk van het medicijn en de dosering, kan iemand verschillende hallucinaties ervaren terwijl zijn of haar hersenen proberen om te gaan met het medicijn, dat vaak een toxine is. In sommige gevallen kunnen hallucinogenen de hersenen beschadigen, waarbij herhaald gebruik van medicijnen zoals LSD wordt gekoppeld aan langetermijneffecten zoals willekeurige vervormingen van het gezichtsveld.
Onderzoekers hebben de neiging hallucinogenen op te splitsen in drie basiscategorieën. Deliriants zijn medicijnen die een toestand van delirium veroorzaken, gekenmerkt door verwarring, wazig zien, verdoving, dwangmatige beweging en een droomachtige toestand. Dissociatieve medicijnen onderbreken de communicatie tussen verschillende delen van de hersenen, waardoor mensen zich niet verbonden voelen met zichzelf en de wereld om hen heen. Psychedelica veranderen de perceptie fundamenteel, vervormen het gezichtsveld en veroorzaken manifestaties van dingen die er niet echt zijn. Sommige culturen geloven dat psychedelica de verborgen aard van de geest onthullen.
Enkele voorbeelden van psychedelica zijn: ayahuasca, psilocybine, peyote, mescaline, bufotenine en LSD. Salvia divinorum, vliegenzwam en iboga zijn enkele voorbeelden van bekende dissociatieven, terwijl nachtschade, bilzekruid en mandrake allemaal een staat van delerium kunnen veroorzaken.
Veel natuurlijke hallucinogenen hebben een zeer lange geschiedenis in culturen over de hele wereld. Historisch gezien consumeerden sommige sjamanen en andere religieuze officieren hallucinogenen in een poging om te communiceren met een hogere macht, of om hun eigen geest te verkennen. Het gebruik van dergelijke drugs werd vaak streng gecontroleerd, met een religieus in plaats van recreatief karakter. Tegenwoordig worden hallucinogenen het meest gebruikt voor recreatieve doeleinden, hoewel het religieuze gebruik van bepaalde hallucinogenen zoals peyote wettelijk is beschermd.
In veel landen is de toegang tot hallucinogenen bij wet extreem beperkt. Omdat deze medicijnen niet effectief zijn bij de behandeling van medische aandoeningen en ze kunnen potentieel gevaarlijk zijn, hebben sommige regeringen hun productie, verkoop en bezit verboden. Mensen die drugswetten overtreden, kunnen worden onderworpen aan zware straffen. Omdat sommige culturen een geschiedenis hebben van het gebruik van psychoactieve drugs in religieuze praktijken, kunnen speciale uitzonderingen worden toegestaan aan mensen in bepaalde religies en etnische groepen.