Wat zijn verwaarloosde ziekten?
Verwaarloosde ziekten zijn ziekten die vooral onder arme bevolkingsgroepen voorkomen, met name in ontwikkelingslanden. Farmaceutische bedrijven en andere organisaties die betrokken zijn bij de beheersing van infectieziekten, kunnen terughoudend zijn om onderzoek naar deze ziekten te doen vanwege de lage mogelijkheden voor terugkeer. Dit staat in contrast met ziekten die worden gezien bij rijkere bevolkingsgroepen met de mogelijkheid om te betalen voor dure behandelingen. Internationale overheidsinstanties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie werken aan het identificeren en bestrijden van verwaarloosde ziekten, net als sommige non-profit liefdadigheidsorganisaties die zich bezighouden met wereldwijde gezondheidsproblemen.
De meeste van deze aandoeningen zijn besmettelijke ziekten die zich in de menselijke bevolking verspreiden als gevolg van een beperkte infrastructuur. Beperkte toegang tot gezondheidszorg, schoon water en onderwijs zijn gebruikelijk in gebieden met verwaarloosde ziekten. Deze ziekten kunnen grote aantallen mensen treffen en kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan morbiditeit en mortaliteit in hun thuisregio's. Gebrek aan onderzoek en ontwikkeling van geneesmiddelen maakt minimale behandelingsopties beschikbaar als het gaat om het beheer van verwaarloosde ziekten in het veld.
Enkele voorbeelden van verwaarloosde ziekten zijn leishmaniasis, malaria en haakworm. Liefdadigheidsorganisaties die verwaarloosde ziekten bestrijden, passen een aantal technieken toe op hun werk. Sommige organisaties voeren demografische en epidemiologische studies uit om meer te weten te komen over de kenmerken van een verwaarloosde ziekte. Anderen kunnen zich richten op infrastructuurverbeteringen, zoals het ontwikkelen van toegang tot schoon drinkwater om de verspreiding van ziekten te verminderen. Overheidsinitiatieven kunnen farmaceutische bedrijven aanmoedigen om te investeren in de ontwikkeling van producten om deze ziekten te behandelen, en stimuleringsprogramma's om de kosten te verlagen kunnen de beschikbaarheid van geneesmiddelen vergroten.
Veel verwaarloosde ziekten zijn tropische ziekten, wat het feit weerspiegelt dat veel delen van de tropen zich uitstrekken over ontwikkelingslanden. Onderzoek naar tropische geneeskunde is van weinig belang in meer gematigde klimaten, tenzij het leger van een land actief is in de tropen, en het kan moeilijk zijn om farmaceutische bedrijven over te halen om in tropische geneeskunde te investeren. Liefdadigheidsinstellingen op het gebied van gezondheid lopen vaak voorop in onderzoek en ontwikkeling en hun werk kan bestaan uit het aansporen van overheidsinstellingen.
Consultants kunnen diensten verlenen aan regionale overheden die werken aan de uitroeiing en bestrijding van verwaarloosde ziekten. Regeringen met beperkte gezondheidsbudgetten hebben mogelijk hulp nodig van liefdadigheidsinstellingen en andere landen bij het identificeren van de meest efficiënte en effectieve manier om ziekten te bestrijden. Een veelgebruikte techniek is replicatie van een succesvol bestrijdings- en uitroeiingsprogramma uit een ander land. Als een programma in de ene regio werkt, kan het in een andere regio zeer effectief zijn, zolang het voor vergelijkbare gezondheidsuitdagingen en -problemen staat.