Wat zijn symptomen van longkanker?
Het lijkt erop dat longkanker gemakkelijk te vangen en te diagnosticeren is vanwege de symptomen, maar dit is niet altijd het geval. Ongeveer 25% van de mensen met elk type longkanker heeft mogelijk geen symptomen en ze weten niet dat ze de aandoening hebben tenzij ze op iets anders worden getest of totdat de kanker zich verder verspreidt. Dan kan bijvoorbeeld kanker of een groei op röntgenfoto's worden gezien en hopelijk kan een succesvolle behandeling beginnen. De rest van de mensen die longkanker krijgen, zullen enkele symptomen hebben die ze onmiddellijk onder de aandacht van een arts moeten brengen. Hoewel longkanker nog steeds uiterst moeilijk te behandelen is, verbeteren de overlevingskansen wel met een vroege diagnose.
De belangrijkste symptomen van longkanker zijn veranderingen in een bestaande hoest, bloed ophoesten, de ontwikkeling van een nieuwe hoest of een chronische hoest. Sommige mensen merken verhoogde ademhalingsproblemen op, voelen kortademig of ervaren piepende ademhaling. Soms kan een hese stem een van de symptomen van longkanker zijn als deze plotseling optreedt. Af en toe krijgen mensen met longkanker continue bronchiale infecties of herhaalde longontsteking omdat de longen beschadigd zijn.
Als kanker zich verspreidt naar andere delen van het lichaam, kunnen er aanvullende symptomen van longkanker zijn die niet beperkt zijn tot de longen. Deze kunnen pijn omvatten, vooral als longkanker zich naar de botten verspreidt. Als alternatief kan longkanker in de hersenen veranderingen in het gezichtsvermogen veroorzaken, of fungeren als beroerte schade en spierzwakte aan één kant van het lichaam veroorzaken. Van tijd tot tijd kan gemetastaseerde longkanker ook in de hersenen optreden. Aan de andere kant kan kanker zich verspreiden naar andere delen van het lichaam en veel van de organen hebben helemaal geen symptomen.
Er zijn geen overvloed aan symptomen van longkanker, maar er is zeker een populatie die het grootste risico loopt om deze kanker te krijgen, waaronder rokers en zelfs voormalige rokers. Een vrij opvallende statistiek is dat 90% van de gevallen van longkanker voorkomt bij rokers, en sommige medische professionals zijn zelfs zo ver gegaan dat roken moet worden beschouwd als een vroeg symptoom van longkanker, omdat het zo dramatisch het risico op het oplopen van de ziekte verhoogt . Dit betekent niet dat alle rokers kanker krijgen, maar zij zijn zeker de bevolkingsgroep die het meest waarschijnlijk is.
Gezien de enkele symptomen en het feit dat sommige mensen er misschien geen hebben, is er een voortdurende discussie in de medische gemeenschap over de vraag of het verstandig is om rokers regelmatig te screenen op symptomen van longkanker. Tegenwoordig zijn velen tegen dit idee, vooral wanneer rokers asymptomatisch zijn, omdat dit veel onnodige tests kan inhouden. Het debat over deze kwestie woedt voort, maar artsen zijn tamelijk verenigd als het gaat om het probleem van roken en bevelen bijna allemaal ten zeerste aan dat hun patiënten stoppen met roken of nooit beginnen.