Wat zijn de oorzaken van leverkanker?
De oorzaken van leverkanker lijken rechtstreeks verband te houden met een bepaalde reeks risico's. Deze omvatten virale infecties, obesitas, etniciteit en geslacht. Leverkanker kan ook waarschijnlijker zijn vanwege sommige ziekten en blootstelling aan bepaalde giftige chemicaliën, alcohol en steroïden. Infectie met de hepatitis C- en B-virussen lijkt een van de belangrijkste oorzaken te zijn.
Er zijn verschillende levensstijlen en genetische factoren waarvan wordt gedacht dat ze de oorzaak zijn van leverkanker. Mannen en die van Aziatische en Indiaanse afkomst lopen een groter risico op het ontwikkelen van leverkanker. Overmatige alcoholinname en steroïdengebruik bij sporters zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van tumoren in de lever. Extreem overgewicht is een van de extra levensstijl en genetische oorzaken van leverkanker.
Aangenomen wordt dat ziekten zoals diabetes en hepatitis C en B de kans op een persoon om leverkanker te ontwikkelen vergroten. Diabetes alleen is niet noodzakelijk een oorzaak, maar een persoon die de ziekte heeft en ook buitensporige hoeveelheden alcohol drinkt, loopt een groter risico dan iemand die niet diabetes heeft. Hepatitis, die wordt overgedragen via bloed bij bloedcontact, seks zonder het gebruik van bescherming en gedeelde naalden, is een gevaarlijke infectie die leverweefsel littekens.
Cirrose, de medische term voor littekenweefsel, kan optreden als gevolg van genetica of infectie. Wanneer gezond leverweefsel wordt vervangen door littekenweefsel, verhoogt dit de kans op leverkanker aanzienlijk. Een van de belangrijkste oorzaken van leverkanker is litteken leverweefsel door hepatitis-infectie en de ontwikkeling van teveel vet in de lever. Dit kan optreden als gevolg van vette leverziekte die wordt doorgegeven via DNA of als gevolg van overmatige alcoholinname.
Van verschillende giftige chemicaliën in sommige voedingsmiddelen is aangetoond dat ze de oorzaak zijn van leverkanker. Deze omvatten aflaxtoxinen, dit zijn kankerbevorderende chemicaliën die worden aangetroffen in soja, pinda's, tarwe, rijst en maïs. Veel geïndustrialiseerde landen controleren de voedselvoorziening voor deze chemicaliën, maar in landen die dat niet doen, bestaat er een risico op leverkanker als een individu ze regelmatig consumeert.
Bijkomende giftige chemicaliën gekoppeld aan leverkanker omvatten arseen, vinylchloride en thoriumdioxide. Arseen komt vooral voor in bronwater. Blootstelling aan vinylchloride en thoriumdioxide is niet waarschijnlijk, omdat de afgifte van deze twee chemicaliën wordt gecontroleerd.
Atleten die regelmatig steroïden gebruiken voor spierontwikkeling lopen een groter risico op het ontwikkelen van leverkanker. Steroid gebruik is in verband gebracht met hogere gevallen van de ziekte in populaties die deze kunstmatige hormonen gebruiken om de kracht van hun spieren te vergroten. Het verhoogde risico wordt meestal gezien bij mensen die gedurende een lange periode steroïden gebruiken.