Wat zijn de verschillende oorzaken van het Tourette-syndroom?
Tourette-syndroom (TS), ook bekend als Tourette-syndroom of Gilles de la Tourette-syndroom (GTS), is een neurologische aandoening die voor het eerst werd beschreven door George Gilles de la Tourette in de late jaren 1800. Het is cultureel berucht vanwege een van de minst voorkomende symptomen, coprolalia of verbalisaties van godslastering of sociaal ongepaste woorden. De overheersende symptomen van het Tourette-syndroom en de criteria voor een diagnose zijn echter fysieke of verbale tics. Patiënten met het Tourette-syndroom zijn overwegend mannelijk en de aandoening treedt meestal op in de kindertijd voorafgaand aan de puberteit. Helaas zijn de specifieke oorzaken van het Tourette-syndroom onbekend, maar onderzoekers zijn het er over het algemeen mee eens dat specifieke hersengebieden en belangrijke neurotransmitters, waaronder dopamine en serotonine, betrokken zijn.
De tics van het Tourette-syndroom omvatten zowel fysieke als verbale tics. Beide typen tics worden verder geclassificeerd als eenvoudig of complex. Eenvoudige fysieke tics - soms over het hoofd gezien als eigenaardigheden of toegeschreven aan andere aandoeningen voorafgaand aan een formele diagnose van TS - omvatten vaak knipperen, grommen, grimassen en rukken aan het hoofd, schouders of armen. Complexe motorische tics zijn meerstapsprocessen die kunnen lijken op de veeleisende routines van een persoon met een obsessief-compulsieve stoornis. Tics en hun tentoonstelling geven aanwijzingen over de oorzaken van het Tourette-syndroom en de betrokken hersengebieden.
Verbale tics zijn een ander symptoom van het Tourette-syndroom. Deze tics kunnen bestaan uit specifieke maar zinloze woordherhalingen of het kopiëren van de zinnen of woorden van een andere persoon, een symptoom dat bekend staat als echolalie. De uitdrukking van tics, zowel fysiek als verbaal, geeft onderzoekers extra waardevolle aanwijzingen over de oorzaken van het Tourette-syndroom. De frontale kwab van de hersenen, waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij taal, is bijvoorbeeld ook geïdentificeerd als een gebied met abnormale activiteit in TS.
Andere aanwijzingen met betrekking tot de oorzaken van het Tourette-syndroom zijn het primaire uiterlijk bij mannen - die 75 procent van de TS-populatie uitmaken - evenals de gebruikelijke leeftijd van aanvang, de medicijnen die kunnen worden gebruikt om de symptomen te beheersen en andere aandoeningen die vaak gepaard gaan deze voorwaarde. Patiënten met het Tourette-syndroom zijn bijvoorbeeld vatbaar voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), angst en depressie. Hoewel de laatste twee voorwaarden soms psychologische reacties kunnen zijn op sociaal ostracisme als gevolg van TS-symptomen, helpt de associatie met ADHD onderzoekers die verschillende oorzaken van het Tourette-syndroom zoeken. De effectiviteit van medicijnen die meestal worden gebruikt om epileptische aanvallen te verminderen of te voorkomen, vormt een ander deel van de puzzel. Een andere belangrijke aanwijzing over mogelijke oorzaken van het Tourette-syndroom is de overerving van de ziekte, die een specifieke genetische component van de aandoening aangeeft.