Wat zijn de verschillende soorten hersenparasieten?
Hersenparasieten zijn schadelijke organismen die leven en zich soms vermenigvuldigen in de hersenen, zich voeden met het bloed en andere vloeistoffen in de hersenen. Hoewel de meeste potentieel schadelijke organismen de bloed-hersenbarrière niet kunnen binnendringen, zijn er twee specifieke soorten parasieten die soms in de hersenen worden aangetroffen. De varkenslintworm, bekend als taenia solium, en de amoebe, bekend als naegleria fowleri, zijn de twee primaire soorten hersenparasieten die mensen kunnen infecteren. Hersenparasieten zijn vrij ongewoon, vooral in ontwikkelde delen van de wereld, maar degenen die getroffen zijn, vereisen een intensieve medische behandeling om permanente hersenschade of zelfs de dood te voorkomen.
De bloed-hersenbarrière is een aanwezigheid die dient om de hersenen te beschermen door schadelijke stoffen niet toegang te geven tot de hersenen via de bloedbaan. Deze barrière beschermt de hersenen tegen de meeste potentieel schadelijke organismen, waaronder parasieten. Hoewel toegang tot de hersenen moeilijk is, vinden sommige van deze parasieten af en toe hun weg naar de hersenen. Hersenparasieten komen vaker voor in onderontwikkelde landen waar de levensomstandigheden niet erg hygiënisch zijn, maar het is mogelijk voor de parasieten om iedereen te infecteren.
De varkenslintworm is verantwoordelijk voor de meeste gevallen van parasitaire infecties van de hersenen. In feite is dit type infectie de meest voorkomende oorzaak van herseninfarcten over de hele wereld. De meest voorkomende oorzaak van deze infectie is het eten van ziek varkensvlees dat is besmet met de lintworm. De lintworm blijft dan in de dunne darm tot hij volwassen is en maakt dan de lange reis naar de hersenen, en dit is waar het echte probleem begint.
De varkenslintworm creëert kleine cysten wanneer deze zich hecht aan hersenweefsel. Symptomen kunnen variëren, afhankelijk van de exacte locatie van de cysten. Veel voorkomende symptomen van deze hersenparasieten zijn hoofdpijn, epileptische aanvallen en duizeligheid. De ogen, spieren en ruggenmerg kunnen ook worden aangetast. Na verloop van tijd kan de vloeistof in de hersenen worden geblokkeerd, wat leidt tot zwelling van de hersenen en permanente hersenschade of zelfs de dood.
Hersenparasieten bekend als amoeben komen veel minder vaak voor dan de varkenslintworm, hoewel slechts enkele mensen die aan dit soort parasitaire infecties hebben geleden, hebben geleefd. De amoebe leeft in besmet water en infecteert de gastheer door in de neus te gaan voordat hij naar de hersenen reist. De amoebe eet dan de zenuwcellen van de hersenen op en veroorzaakt onmiddellijke en directe hersenschade. De dood door dit type parasiet is over het algemeen vrij snel. Behandeling voor elke parasitaire infectie van de hersenen kan het gebruik van medicijnen vereisen om zwelling van de hersenen te verminderen, of in sommige gevallen kan een operatie om de parasiet te verwijderen noodzakelijk zijn.