Wat zijn de effecten van nicotine op de gezondheid?
Nicotine is een verslavend ingrediënt dat vaak wordt aangetroffen in sigaretten, en de effecten van nicotine op de gezondheid kunnen schadelijk zijn voor iedereen die het medicijn inneemt. De onmiddellijke effecten kunnen echter positief en voordelig lijken. De effecten van nicotine op de gezondheid zijn over het algemeen negatief, maar nicotine werkt ook als een stimulerend middel en rokers hebben gemeld een verhoogd bewustzijn, alertheid en kalmte te voelen terwijl nicotine in hun lichaam zat. De effecten van nicotine op de gezondheid met betrekking tot het metabolisme kunnen zowel als positief als negatief worden beschouwd: nicotine vertraagt het metabolisme, stimuleert gewichtsverlies maar ontmoedigt de eetlust, die waardevolle voedingsstoffen uit het lichaam kan houden.
Het vrijkomen van chemicaliën in het lichaam verhoogt de impact van nicotine op de gezondheid. Bepaalde chemicaliën die worden gestimuleerd door nicotine slechts enkele seconden nadat het in het lichaam is geïntroduceerd, kunnen de geheugenfunctie verbeteren en zowel de concentratie als de alertheid verbeteren. Nicotine stimuleert ook chemische activiteit die pijn en angst vermindert. Nicotine is een bijzonder effectief medicijn omdat het snel en vaak aan de hersenen wordt toegediend terwijl een persoon rookt en veel "klappen" uit de sigaret haalt. Nicotinepleisters die zich aan de huid hechten, leveren ook zeer snel een aanzienlijke hoeveelheid nicotine aan de bloedbaan.
Hoewel al deze effecten van nicotine op de gezondheid buitengewoon positief lijken, zijn er veel nadelen aan het medicijn en de impact ervan op het menselijk lichaam. Op zichzelf is nicotine niet bijzonder verslavend, maar in combinatie met andere chemicaliën die vaak in sigaretten voorkomen, stimuleert nicotine verslaving en signaleert het lichaam de behoefte aan meer. Als jonge gebruikers op jonge leeftijd nicotine in hun lichaam introduceren, kan dit het vermogen van de hersenen beïnvloeden om bepaalde chemicaliën te produceren waarmee een persoon de normale lichaamsfuncties kan reguleren. Dit kan verslaving aan het medicijn later in het leven aanmoedigen. Zodra een persoon besluit om te stoppen met roken, kan hij of zij de ontwenning van nicotine ervaren, en hoewel deze ontwenning niet zo ernstig is als bij andere geneesmiddelen, kan het nog steeds moeilijk zijn om te overwinnen.
Meer ernstige effecten van nicotine op de gezondheid zijn onder meer het risico op aangeboren afwijkingen bij zwangere vrouwen, daarom worden zwangere vrouwen gewaarschuwd niet te roken tijdens de zwangerschap. Omdat nicotine de bloeddruk verhoogt, kan het ook het risico op bloedstolsels, hoog cholesterol en gevaarlijk hoge bloeddruk verhogen. Vanwege de verslavende aard en omdat roken de meest voorkomende vorm van nicotine is, lopen mensen die regelmatig roken en nicotine gebruiken een groter risico op dodelijke ziekten zoals kanker, hoewel nicotine zelf geen directe oorzaak van kanker is.