Wat zijn de risico's van meervoudige geboorte?
Bij mensen wordt een meervoudige geboorte gedefinieerd als een geboorte waarbij meer dan één baby betrokken is. Standaard wordt een meerlingzwangerschap als een hoog risico beschouwd, omdat er een aantal risico's van meerlinggeboorte zijn die zorgvuldig moeten worden overwogen door een zwangere moeder en haar ondersteuningsteam. Meerdere geboorten, vooral veelvoudige veelvouden met grote aantallen kinderen, nemen toe, dankzij het gebruik van vruchtbaarheidsbehandelingen, die de kans op meervoudige geboorte drastisch verhogen.
Tweelingen zijn in de hele geschiedenis van de mensheid bekend, en hoewel het aantal tweelingen dramatisch is toegenomen, worden tweelingzwangerschappen anders behandeld dan zwangerschappen met veelvoudige veelvouden, omdat ze als minder gevaarlijk worden beschouwd. Een moeder die zwanger is van een tweeling is echter nog steeds blootgesteld aan het risico van meerlinggeboorte, van zwangerschapsdiabetes tot vroeggeboorte, en hoewel tweelingzwangerschappen minder riskant zijn dan veelvoudige veelvouden, kunnen ze nog steeds gevaarlijk zijn.
Een van de meest dringende risico's van meerlinggeboorte is vroeggeboorte. Over het algemeen duurt de zwangerschap 40 weken en zijn baby's die na 40 weken worden geboren gezonder. Met een tweeling kan de zwangerschap 37 of zelfs 35 weken naderen, en dit kan erg gevaarlijk zijn. In veelvouden van hoge orde kunnen zwangerschapsperioden nog meer krimpen, omdat het menselijk lichaam simpelweg niet is uitgerust om grote aantallen baby's te dragen. Premature baby's of preemies hebben een zeer laag geboortegewicht en lopen het risico op een aantal gezondheidsproblemen.
Voor de moeder omvatten de risico's van meervoudige geboorte een aantal zwangerschapsgerelateerde gezondheidsproblemen zoals zwangerschapsdiabetes, nierinfecties, doorbraakbloedingen, bloedarmoede, pre-eclampsie en hypemese, ongecontroleerd en gewelddadig braken, wat erg onaangenaam kan zijn. Placenta-problemen zoals placenta previa en abruptio placenta komen ook vaker voor bij veelvouden, net als een aandoening die 'incompetente baarmoederhals' wordt genoemd, waarbij de baarmoederhals op natuurlijke wijze wordt geopend, waardoor de baby's voortijdig kunnen worden geboren of een miskraam kunnen worden veroorzaakt.
De risico's van meervoudige geboorte omvatten ook potentiële problemen voor het kind. Veelvouden ervaren hogere snelheden van ontwikkelingsachterstanden, geboorteafwijkingen en aandoeningen zoals cerebrale parese. Aangenomen wordt dat problemen met de ontwikkeling van de foetus vaker voorkomen bij meerdere geboorten vanwege de verhoogde belasting van het lichaam van de moeder.
Sommige studies hebben ook specifieke gezondheidsproblemen in verband gebracht met het gebruik van vruchtbaarheidsbehandelingen, waarbij onderscheid werd gemaakt tussen natuurlijk bedachte veelvouden en die welke werden bedacht met het gebruik van vruchtbaarheidsmedicijnen. Meer onderzoek is nodig voordat een stevige link wordt gelegd.