Wat zijn de tekenen van dementie?
Dementie is een medische aandoening die de hersenen beïnvloedt en vaak het verlies van iemands mentale en denkvaardigheden veroorzaakt. Het risico op het ontwikkelen van dementie neemt toe naarmate een persoon ouder wordt, maar het treft vooral mensen die ouder zijn dan 60 jaar. Verschillende medische aandoeningen kunnen dementie veroorzaken, zoals de ziekte van Alzheimer, beroertes en de ziekte van Parkinson. De tekenen van dementie kunnen variëren op basis van het individu, maar sommige van de veel voorkomende tekenen zijn geheugenverlies, persoonlijkheidsveranderingen en gedesoriënteerd raken.
Geheugenverlies is een van de belangrijkste tekenen van dementie. Hoewel veel mensen af en toe problemen hebben met het geheugen, is het meer merkbaar bij mensen die dementie ontwikkelen. Het individu begint belangrijke taken te vergeten, zoals baden en zijn of haar tanden poetsen, of kan belangrijke informatie vergeten, zoals zijn of haar naam en familieleden. In de vroege stadia van dementie worden gebeurtenissen uit het verleden vaak het meest herinnerd omdat de persoon zichzelf in een jongere levensfase lijkt te herinneren.
Een ander teken van dementie zijn persoonlijkheidsveranderingen, die vooral worden opgemerkt door familieleden die emotioneel dicht bij het individu staan. In de vroege stadia van dementie zijn deze veranderingen vaak subtieler en kunnen ze om onbekende redenen zo eenvoudig zijn als huilen. Naarmate de hersenen meer beschadigd raken door dementie, kan een persoon extreem humeurig en erg prikkelbaar worden. Deze persoonlijkheidsveranderingen kunnen ertoe leiden dat iemand een depressie ontwikkelt en een gevoel van angstgevoelens.
Ook gedesoriënteerd raken is een van de tekenen van dementie. Een persoon met dementie kan goed omgaan in een vertrouwde omgeving, maar kan in de war raken wanneer hij uit zijn of haar natuurlijke omgeving wordt gehaald. Naarmate dementie vordert, kan een persoon de weg terug naar huis vergeten, hoewel hij of zij al jaren dezelfde route naar huis neemt. Nadat deze fase van dementie is bereikt, is het verstandig voor familieleden om enkele veiligheidsmaatregelen te ontwikkelen om hun geliefde veilig te houden.
Anderen tekenen van dementie zijn slecht beoordelingsvermogen, hallucinaties en moeite met praten. In veel gevallen is een persoon die dementie ontwikkelt zich niet bewust van deze symptomen. Als een familielid vermoedt dat een geliefde dementie heeft, moet hij of zij zo snel mogelijk contact opnemen met een arts voor een evaluatie. Er zijn behandelingen beschikbaar om dementie terug te draaien die wordt veroorzaakt door medische aandoeningen zoals een infectie. In niet-omkeerbare gevallen kan een arts medicijnen voorschrijven om te helpen met de symptomen die kunnen worden behandeld, zoals angst.