Wat zijn de tekenen van drugsmisbruik en verslaving?
De klassieke tekenen van drugsmisbruik en -verslaving omvatten een breed scala aan veranderingen in het gedrag en uiterlijk van een verslaafde. Hoewel er enkele veranderingen in gedrag en uiterlijk zijn die traditioneel worden geassocieerd met bijna elke drugsverslaving, zijn er ook aanwijzingen voor drugsmisbruik en -verslaving die specifiek zijn voor bepaalde soorten drugs. Tekenen van drugsmisbruik en -verslaving zullen ook variëren, afhankelijk van de classificatie van het medicijn dat wordt misbruikt. Iemand die verslaafd is aan barbituraten en benzodiazepines (kalmerende middelen) zal bijvoorbeeld meestal tekenen en symptomen vertonen die volledig tegengesteld zijn aan iemand die verslaafd is aan stimulerende middelen zoals methamfetamine en cocaïne.
Sommige van de algemene tekenen van drugsgebruik en verslaving zijn ook tekenen die vaak worden geassocieerd met depressie. De relatie tussen depressie en drugsmisbruik is vaak nauw verbonden voor verslaafden die worstelen met depressie en zich tot drugs wenden als een middel voor zelfmedicatie. Sommige van deze waarschuwingssignalen zijn terugtrekking uit familie en vrienden, verlies van interesse in voorheen plezierige activiteiten, gevoelens van hopeloosheid en een merkbare terugval in prestaties op school of op het werk. Een van de tekenen van drugsmisbruik en verslaving die zich fysiek manifesteert, is een algemeen verlies van interesse in iemands uiterlijk en persoonlijke hygiëne.
Tekenen van drugsmisbruik en verslaving aan benzodiazepines of barbituraten (downers) zijn onder meer een vertraging van de spraak, fysieke bewegingen, duizeligheid, verminderde coördinatie en geheugenverlies. Iemand die verslaafd is aan stimulerende middelen vertoont echter meestal het tegenovergestelde: snelle spraak, nervositeit, spiertrekkingen en onvermogen om te gaan zitten of slapen. Verslaafden die stimulerende middelen zoals cocaïne snuiven, kunnen een zichtbaar beschadigd septum en gaten in het kraakbeen van de neus vertonen. Intraveneus drugsmisbruik en -verslaving is vaak zichtbaar op de armen van de verslaafde in de vorm van 'sporen', dit zijn donkere aderen die over de lengte van de arm lopen.
Als een van de gevaarlijkste medicijnen - en ook een van de snelst groeiende in termen van populariteit, veroorzaakt methamfetamine (crystal meth) een verslaving die zich manifesteert in een verscheidenheid aan opvallende fysieke kenmerken. Gebruikers kunnen zweren of abcessen op hun lichaam ontwikkelen als gevolg van het plukken op ingebeelde insecten die onder de huid "kruipen". Ze kunnen ook hun tanden verliezen ("meth-mond") en rusteloosheid, paranoia, spiertrekkingen en plotselinge uitbarstingen van energie vertonen.
Ondersteuningsprogramma's die zijn toegewijd om diegenen te helpen die worstelen met drugsmisbruik en verslaving, werken in steden over de hele wereld en zijn online of in het telefoonboek te vinden. Daarnaast bestaan er groepen die hulp kunnen bieden aan vrienden en familie van mensen die worstelen met verslaving. Verschillende steungroepen werken volgens verschillende theorieën en nemen verschillende benaderingen om leden te helpen, van groepsbijeenkomsten met leeftijdsgenoten tot leden toewijzen aan een mentor die hen kan helpen door de moeilijkheden te herstellen van en te leven met een verslaving.