Wat zijn de tekenen van encefalitis bij kinderen?
De meest voorkomende tekenen van encefalitis bij kinderen zijn hoofdpijn, gastro-intestinale symptomen, stijfheid, zwakte, beven, verwarring en persoonlijkheidsveranderingen. Encefalitis komt bij kinderen vaker voor dan bij gezonde volwassenen en het is belangrijk om de tekenen van de aandoening te herkennen omdat ze mild kunnen zijn, maar zich tot ernstige problemen kunnen ontwikkelen. De aandoening is meestal het gevolg van een virale infectie die ofwel in de hersenen ontstaat of vanuit een ander deel van het lichaam naar de hersenen reist, waardoor de hersenen opzwellen. Ernstige encefalitis kan epileptische aanvallen, ademhalingsmoeilijkheden en coma veroorzaken, en sommige effecten van de aandoening kunnen jaren duren of permanent zijn, zoals geheugenproblemen, verlies van coördinatie en spraak-, gezichtsvermogen- en gehoorproblemen.
Twee van de meest voorkomende symptomen van encefalitis bij kinderen zijn hoofdpijn en koorts, die kunnen variëren van mild tot ernstig. Veel andere aandoeningen kunnen hoofdpijn veroorzaken en koorts komt vaak voor bij elke infectie of kwaal. Kinderen met aanhoudende hoofdpijn of die deze symptomen ervaren in combinatie met andere symptomen van encefalitis moeten zo snel mogelijk door een arts worden geëvalueerd.
Milde encefalitis-infecties veroorzaken vaak dat kinderen een slechte eetlust hebben en een algemeen ziek gevoel ontwikkelen. Meer ernstige infecties kunnen misselijkheid en braken veroorzaken zonder andere duidelijke oorzaak. Gastro-intestinale symptomen kunnen beginnen als milde klachten en snel overgaan tot ernstig braken en aanhoudende misselijkheid als de hersenen opzwellen.
Zuigelingen en kinderen ontwikkelen vaak een stijf lichaam als reactie op encefalitis. Stijfheid is meestal meer uitgesproken in de nek, maar het kan overal in het lichaam voorkomen, vooral bij zuigelingen. Baby's kunnen ook zwelling of bolling rond hun zachte plekken ontwikkelen. Stijfheid treedt vaak gelijktijdig op met hoofdpijn en koorts wanneer het een symptoom is van encefalitis bij kinderen.
Veel kinderen met encefalitis vinden het moeilijk om hun spieren onder controle te houden vanwege zwakte. Dit kan zich voordoen als moeite met lopen of het uitvoeren van eenvoudige taken. Naarmate de aandoening verergert, beginnen sommige kinderen te trillen of tremoren te ontwikkelen en kunnen ze overgaan in volledige aanvallen. Elk kind dat aan een aanval of ernstige tremoren lijdt, moet medische noodbehandeling krijgen.
Meer ernstige encefalitis-infecties kunnen veel verschillende mentale symptomen veroorzaken. Kinderen met de aandoening kunnen verward of gedesoriënteerd lijken. Ze kunnen ook drastische persoonlijkheidsveranderingen vertonen, zoals het snel veranderen van stemmingen zonder externe oorzaak. Sommige kinderen lijden aan hallucinaties omdat hun hersenen zwellen als gevolg van encefalitis en ze kunnen moeite hebben om dingen te onthouden, zelfs op korte termijn.