Wat zijn de fasen van de voortgang van borstkanker?
Borstkanker wordt over het algemeen opgedeeld in vijf grote stadia, variërend van stadium 0 tot stadium IV. Deze methode voor het volgen van de voortgang van borstkanker functioneert als een vereenvoudigde manier om de ziekte te categoriseren en te organiseren. De classificatie geeft medische professionals en borstkankerpatiënten een manier om de kenmerken te begrijpen die borstkanker doorgaans in elke fase vertoont. Voor elke fase is kanker gegroepeerd op tumorgrootte en hoe ver de kanker zich in het lichaam heeft verspreid.
Het eerste stadium in de ontwikkeling van borstkanker is stadium 0, of carcinoom in situ , en treedt op wanneer abnormale cellen groeien in het melkkanaal of de lobben van de borst. In dit stadium is de kanker niet-invasief en heeft zich niet uitgezaaid naar de lymfeklieren. Over het algemeen kan dit vroege stadium van kanker niet worden gedetecteerd via een borstonderzoek en wordt het waarschijnlijker gevonden bij het ontvangen van een mammogram. Als de behandeling of detectie wordt uitgesteld, kan de kanker door de wanden van het kanaal gaan.
Hoewel stadium 0 als kanker kan worden beschouwd, wordt het vaak gebruikt om een precancereuze aandoening te beschrijven; fase I wordt vaak beschouwd als de eerste echte kankerfase. Samen verwijzen stadia I tot IV van de progressie van borstkanker allemaal naar invasieve vormen van kanker. Met andere woorden, de kankercellen kunnen binnendringen in het omliggende normale weefsel.
Zowel fase I als fase II borstkanker zijn nog steeds beperkt tot het borstweefsel. Een stadium I, kankerprognose, beschrijft in het algemeen de vorming van een kleine tumor van minder dan 1 inch (ongeveer 2 centimeter). Tegen de tijd van een stadium II borstkankerprogressie begint de tumor zich echter te verspreiden in een paar van de oksel- of oksels-lymfeklieren.
Fase II borstkanker is verder onderverdeeld in twee subklassen, fase IIA en fase IIB. Over het algemeen verwijst stadium IIA naar een kankerachtige groei kleiner dan 1 inch (ongeveer 2 centimeter) die ook de lymfeklieren beïnvloedt. Het kan ook verwijzen naar een tumor van maximaal 2 inch (ongeveer 5 centimeter) die zich nog niet in de lymfeklieren heeft verspreid. Stadium IIB is geavanceerder dan stadium IIA en onderscheidt zich door tumoren van tussen de 1 en 2 inch (ongeveer 2 tot 5 centimeter) die zijn begonnen zich te verspreiden in de onderarm lymfeklieren. De fase IIB-diagnose kan ook van toepassing zijn op tumoren die groter zijn dan deze grootte, maar zich nog niet hebben uitgebreid tot in de onderarm lymfeklieren.
Zodra borstkanker naar stadium III of later vordert, ontwikkelt de kankertumor zich buiten het lokale gebied van de borst. In stadium III zijn tumoren groter dan 2 inch (ongeveer 5 centimeter) en kunnen verder worden opgesplitst als stadium IIIA, stadium IIIB en stadium IIIC. Stadium IIIA beschrijft kankercellen die zich in de lymfeklieren bevinden, maar een tumor wordt niet in de borst gevonden. Ongeacht de tumorgrootte in de borst wanneer kankercellen zich aansluiten in de lymfeklieren, wordt de aandoening in het algemeen ook beschreven als stadium IIIA. De diagnose van stadium IIIB geeft meestal aan dat een kanker zich heeft uitgezaaid naar de huid van de borst of andere nabijgelegen weefsels, terwijl een stadium IIIC kanker zich via de lymfeklieren in het sleutelbeen en het borstbeen verspreidt.
In stadium IV wordt de progressie van borstkanker als metastatisch beschouwd. Dit geeft aan dat de kanker zich via het lymfestelsel of het bloed naar verre delen van het lichaam verspreidt. Tegen de tijd dat kanker dit stadium heeft bereikt, kan het zich vrijwel overal in het lichaam verspreiden. Organen die vaak worden getroffen door gevorderde borstkanker zijn de hersenen, botten of longen.
Inzicht in de voortgang van borstkanker kan patiënten helpen om beter te begrijpen hoe ver hun toestand is gevorderd. Vanuit medisch oogpunt biedt deze informatie een basis om te beslissen hoe agressief de ziekte moet worden behandeld. Hoewel de overlevingskansen voor borstkanker dalen als de kanker zich buiten de borst heeft verspreid, betekent dit niet dat de behandeling geen succes zal hebben. Door verschillende behandelingsopties zoals chemotherapie, radiotherapie en operatieve verwijdering van de tumor te combineren, kunnen borstkankerpatiënten hun kansen op het overleven van kwaadaardige borstkanker vergroten.