Wat zijn de symptomen van levercirrose?

De symptomen van levercirrose variëren, afhankelijk van hoe ver de ziekte is gevorderd, maar kunnen vermoeidheid, geelzucht, blauwe plekken en zelfs bloedende maagzweren omvatten. Levercirrose is een progressieve medische aandoening waarbij het gezonde leverweefsel wordt omgezet in littekenweefsel, waardoor de lever niet goed functioneert. Bloed kan niet naar de lever stromen vanwege het littekenweefsel, waardoor wordt voorkomen dat hormonen, voedingsstoffen, medicijnen en toxines worden verwerkt.

Bij het begin van de ziekte herkennen veel mensen de symptomen van levercirrose niet. Uiteindelijk kunnen ze zich gewoon moe of zwak voelen. Soms zullen mensen ook in de vroege stadia misselijkheid of gebrek aan eetlust ervaren. Helaas kunnen deze vage tekens gemakkelijk over het hoofd worden gezien of verkeerd worden gediagnosticeerd.

Naarmate de ziekte verergert, worden de symptomen van levercirrose meestal ernstiger. Geelzucht, een gele verkleuring van de ogen en de huid, kan bijvoorbeeld optreden omdat de lever niet goed kan functioneren om bilirubine uit de bloedbaan te verwijderen. Andere mensen merken misschien dat hun nagels clubachtig lijken of wit van kleur zijn in plaats van roze. Sommige mensen kunnen vochtretentie in de buik of benen ervaren, omdat de beschadigde lever geen overtollig vocht uit het lichaam kan verwijderen. Ze kunnen ook koorts hebben, bloed in hun ontlasting en oranje of bruin gekleurde urine.

Andere veel voorkomende symptomen van levercirrose zijn vaak blauwe plekken en neusbloedingen. Deze symptomen treden op omdat de lever verantwoordelijk is voor het maken van stollingseiwitten. Wanneer de lever door cirrose is beschadigd, kan deze geen stollingseiwitten maken. Zonder deze eiwitten kan bloed niet goed stollen en komen symptomen zoals blauwe plekken en neusbloedingen veel voor.

Als de ziekte niet wordt behandeld, kunnen de symptomen van cirrose van de lever zeer ernstig worden. Onbehandelde personen kunnen bijvoorbeeld bloed gaan braken. Dit kan het gevolg zijn van maagzweren of van spataderen in de slokdarm die bloed lekken. Als het individu gedurende lange tijd niet wordt behandeld, kan het lijden aan hepatische encefalopathie. Bij hepatische encefalopathie reizen gifstoffen die meestal door een gezonde lever worden verwijderd naar de hersenen, waar ze de hersenen kunnen laten storen en tot coma kunnen leiden.

Zodra de symptomen van levercirrose zijn herkend, zal een arts waarschijnlijk de definitieve diagnose stellen. Hij kan dit doen door een lichamelijk onderzoek van de lever en bloedonderzoek om te bepalen of de lever niet goed functioneert. Een echografie of gecomputeriseerde tomografiescan (CT-scan) kan ook worden aanbevolen. Nadat de diagnose is gesteld, beginnen veel mensen medicijnen te nemen, veranderingen in levensstijl aan te brengen of zelfs een levertransplantatie te ontvangen om de ziekte te behandelen.