Wat zijn de symptomen van Vitiligo?
Vitiligo is een huidaandoening die minder dan 1 procent van de mensen wereldwijd treft. Mensen die lijden aan vitiligo ervaren een afwezigheid van melanine, het pigment dat de huid zijn kleur geeft. Over het algemeen hebben mensen met een donkere huid meer melanine, personen met een lichtere huid hebben een lagere concentratie van het pigment en een laesie van vitiligo is vrijwel vrij van melanine. Een persoon met de diagnose van deze zeldzame aandoening zal meestal symptomen van vitiligo ervaren die betrekking hebben op kleurloze huidlaesies. Deze laesies kunnen overal op het lichaam voorkomen, hoewel vitiligo zich hoogstwaarschijnlijk zal manifesteren rond een lichaamsopening en zich waarschijnlijk symmetrisch op het lichaam van een persoon bevindt.
De symptomen van vitiligo beginnen meestal als zeer kleine pleisters, maar worden geleidelijk groter. Van hun vormen is ook bekend dat ze dynamisch zijn, soms evoluerend naar enorm verschillende vormen dan ze waren toen ze ontstonden. Naast de fysieke symptomen van vitiligo, brengt deze ziekte gewoonlijk een aantal secundaire medische en psychiatrische aandoeningen met zich mee, voornamelijk vanwege de misvormende aard van de ziekte. Depressie en veel angststoornissen behoren tot de secundaire medische problemen die een diagnose van vitiligo kunnen volgen.
Er zijn hoofdzakelijk twee soorten vitiligo: niet-segmentale vitiligo (NSV) en segmentale vitiligo (SV). Niet-segmentale vitiligo komt het meest voor van de twee, en hoewel het veel subtypen omvat, kan deze classificatie worden gegeneraliseerd als zijnde symmetrische laesies, die een groot deel van het lichaam bedekken en geen specifieke leeftijd voor aanvang hebben. Segmentale vitiligo verspreidt zich meestal sneller, komt voor tijdens tienerjaren en wordt niet noodzakelijk gevonden in symmetrische patronen. Bovendien kan SV voorkomen in kleine, gelokaliseerde gebieden, wat in tegenstelling tot NSV is omdat NSV een groot deel van het lichaam bedekt.
Hoewel de precieze oorzaak van vitiligo onbekend is, theoretiseren veel experts dat de oorsprong ervan auto-immuun, neuraal, viraal of genetisch van aard is. Melanine wordt geproduceerd door cellen die melanocyten worden genoemd. Wanneer deze cellen falen, disfunctioneel of vernietigd raken, lijdt het vermogen van het menselijk lichaam om aangewezen niveaus van melanine te handhaven ook, waardoor albino huidletsels op schijnbaar willekeurige locaties worden veroorzaakt. Deze ziekte treft alle rassen, hoewel het het meest merkbaar is bij mensen met een donkere huid, vanwege de contrasterende aard van de laesies in vergelijking met hun teint.
Er is geen remedie voor deze ziekte, hoewel er een aantal behandelingen bestaat die de symptomen van vitiligo willen maskeren. De meeste van deze procedures zijn bedoeld om de legioenen te camoufleren. Dit kan op een aantal manieren, waaronder het aanbrengen van zonnebrandcrème op niet-aangetaste gebieden om ze zo bleek mogelijk te houden, het verven van aangetaste gebieden of het bleken van niet-aangetaste gebieden in pogingen om de huid uniformer te maken in kleur.