Wat veroorzaakt een gezwollen pancreas?
De primaire functie van de alvleesklier is de productie van hormonen die de bloedsuikerspiegel reguleren, en enzymen die, eenmaal vrijgegeven, helpen bij de spijsvertering. Soms worden deze enzymen echter actief voorafgaand aan hun afgifte en vallen ze het pancreasweefsel aan, waardoor het ontstoken en geïrriteerd raakt. Een gezwollen pancreas, ook bekend als pancreatitis, wordt meestal veroorzaakt door galstenen of alcoholmisbruik, maar kan ook het gevolg zijn van infectie, pancreasletsel, ziekten zoals kanker en taaislijmziekte en kanaalblokkades. Behandeling voor een gezwollen pancreas omvat meestal het verlichten van onmiddellijke symptomen en vervolgens het aanpakken van de onderliggende oorzaak van de aandoening.
Een gezwollen pancreas wordt veroorzaakt door de storing van de spijsverteringsenzymen die in het orgaan worden geproduceerd. Normaal worden deze enzymen pas actief nadat ze uit de alvleesklier zijn vrijgegeven. Bij pancreatitis worden de enzymen echter actief voordat ze de alvleesklier verlaten en beginnen ze het orgaan aan te vallen, waardoor het opzwelt. Gewoonlijk is het dominante symptoom van een gezwollen alvleesklier buikpijn. Omdat pancreatitis een onderbreking van de normale functie van de spijsverteringsenzymen inhoudt, kunnen patiënten ook spijsverteringsproblemen ervaren, zoals misselijkheid, braken, diarree, verkleurd afval en ongepland gewichtsverlies.
Normaal gesproken zorgt een onderliggende aandoening ervoor dat deze pancreasenzymen niet goed werken. De twee meest voorkomende onderliggende oorzaken van een gezwollen pancreas zijn galstenen en alcoholmisbruik. Over het algemeen ontstaat pancreatitis veroorzaakt door galstenen plotseling en wordt daarom geclassificeerd als acute pancreatitis. Omgekeerd, zwelling van de alvleesklier veroorzaakt door alcoholmisbruik heeft de neiging om gedurende een lange periode te escaleren en staat daarom bekend als chronische pancreatitis.
Andere onderliggende aandoeningen kunnen ook een gezwollen pancreas veroorzaken. De normale functie van de alvleesklier enzymen kan worden beïnvloed door infecties of door een verwonding van de alvleesklier veroorzaakt door een ongeval of een chirurgische fout. Ziekten zoals kanker en cystische fibrose kunnen ook pancreatitis veroorzaken, evenals structurele misvormingen van de kanalen die normaal spijsverteringsenzymen van de pancreas wegvoeren.
Behandeling voor een gezwollen pancreas omvat meestal het verlichten van onmiddellijke symptomen en vervolgens het aanpakken van de onderliggende oorzaak van de aandoening. Het verlichten van de onmiddellijke symptomen van pancreatitis houdt vaak een ziekenhuisverblijf in waarin de patiënt intraveneus wordt gevoed, waardoor spijsverteringsongemakken worden verlicht terwijl de pancreas kan herstellen. Vervolgens wordt de onderliggende oorzaak van pancreatitis aangepakt om verdere gevallen van zwelling te voorkomen. Als de aandoening bijvoorbeeld wordt veroorzaakt door alcoholisme, kan de patiënt beginnen met de behandeling van middelenmisbruik. Als het wordt veroorzaakt door galstenen, kan de patiënt zijn galblaas laten verwijderen.